Шестая книга.
ВЕНЕЦИЯ.
Эрих принадлежал к людям, которые в любых обстоятельствах остаются верны себе. Жизнерадостное обаяние Ренессанса не задело чувств молодого трирца и не повлияло на его мировоззрение. Уж такой это был человек, что у него не вызывали восхищения выдающиеся произведения искусства, а философские доктрины и научные изыскания навевали зевоту. Встречаясь с людьми, Эрих прежде всего видел присущие им слабости и недостатки и, в задумчивости решая очередной шахматный этюд, всегда обращался мыслями к худшим сторонам человеческой натуры.
Сейчас трирец стоял на пьяцетте св. Марка, скользя безразличным взглядом по дворцу Дожей и заливу, на волнах которого покачивалось множество как роскошных, так и утлых гондол. В этот не по-зимнему солнечный день на главной площади Венеции собралось множество праздно прогуливающихся горожан. Слепили глаза золотистые блики серо-синих вод лагуны, огромные чайки с пронзительными криками кружились над водой, выхватывая в изобилии плавающую гниль – отходы стоящего на воде большого города. Сильный ветер с моря надувал юбки почтенных матрон и заставлял мужчин зябко кутаться в подбитые мехом плащи, в тщетной попытке защититься от его резких порывов.
Эрих терпеливо ждал, когда Елена и Милица закончат разговор с двумя степенными венецианцами. Их темные, лишенные украшений одежды отнюдь не обманули трирца - сам бархат подбитых мехом упеляндов стоил целое состояние. Венеция, сражаясь, с тщеславием своих подданных, ввела специальные законы против роскоши, но желающие похвастаться своим богатством горожане умудрялись их ловко обходить.
уже третью неделю жили фон Валленберги в Венеции, безуспешно подыскивая подходящее судно, на котором смогли бы доплыть до Сени или хотя бы до острова Крк.
Замкнувшаяся в тяжелых думах Елена не проявляла никакого интереса к возвращению в Хорватию, но этим утром женщина неожиданно решила помолиться у мощей св. Марка.
К удивлению Эриха, тётушка внезапно встретила возле Дворца дожей своих давних знакомых. И сейчас молодой человек настороженно взирал на её порозовевшее оживленное лицо и никак не мог взять в толк, что могло так заинтересовать в разговоре с незнакомцами его вечно угрюмую и замкнутую тётку.
Настроение у самого фон Валленберга было не самым лучшим, и тому имелись основательные причины.
Множество идей крутилось у Эриха в голове, когда он возвращался в Копфлебенц.
Не было смысла и дальше бесцельно болтаться в свите де ла Верды: Эрих считал, что уже научился у старого дипломата всему необходимому. Ему исполнилось двадцать лет, и, если он хочет чего-то добиться в жизни, пора решать, куда направить свой путь и чётко определить цели.
У него в невестах была дочь короля, но Эрих не был настолько безрассуден, как опасался де ла Верда. Он прекрасно понимал, что в династическую неразбериху, возникшую в Венгрии после смерти Корвина, вмешиваться смерти подобно. Однако если сама судьба предназначила ему взять в жены принцессу, он, как минимум, должен стать родоначальником герцогского или графского рода.
Милица была единственной девушкой, которую Эрих любил и уважал – молодые люди выросли вместе, да и сама по себе кузина была уж слишком необычной. И дело было даже не в красоте, а в особой ауре таинственного очарования, исходящего от Милицы. Когда она улыбалась, у Гуго и Эриха становилось тепло на сердце и поднималось настроение, а когда хмурилась, вокруг как будто темнел и сгущался воздух. К тому же с первых дней знакомства Милица благоволила именно младшему брату, хотя Гуго тоже частенько заглядывался на кузину.
Будучи малышкой, она бегала за ним по пятам, делилась секретами, и как-то Эрих узнал, что Корвин даровал дочери прекрасное поместье где-то в Хорватии.
- Это особое место на земле, - доверительно объяснила ему Милица. - Владеть им – значит, владеть всем миром. Биелков – царство воды, а вода – основа всей жизни на Земле.
Тогда Эрих не обратил особого внимания на её слова, но поскитавшись вслед за отрядом де ла Верды по белому свету, он уже по-другому смотрел на возможность владеть местом, от которого зависела жизнь на земле. Но молодой человек также понимал, что не зря бежала из этого рая Елена, и были другие пути неплохо устроить свою жизнь - надо только правильно выбрать цель, чтобы она одновременно и была по зубам, и удовлетворяла его немалые амбиции.
Именно за советом отца он ехал в Копфлебенц. Только Гуго-старший с его дальновидным умом и житейской мудростью мог ему помочь сделать правильный выбор.