- Да, - подтвердила она, - я выхожу замуж. Сеньор Бранделла - достойный и состоятельный мужчина. Член «Большого совета» республики. Я собиралась связать с ним жизнь ещё пятнадцать лет назад, но… не получилось. И второй шанс стать счастливой уже не упущу.
Эрих сжал руки в кулаки, пытаясь справиться с бессильным гневом.
- Пятнадцать лет назад? Разве вы, мадам, не были счастливы с моим отцом? – его голос предательски дрогнул.
Елена с легким вздохом опустила серьги в шкатулку, и принялась придирчиво перебирать остальные украшения.
- Нет, малыш, - выдержав длительную паузу, ответила она, - мы не были счастливы. Однако я уважала твоего отца и была ему многим обязана, но Гуго погиб.
- Из-за вас, мадам.
- Ты считаешь, что из благодарности я должна была умереть вместе с ним?
- Даже последние слова моего отца были посвящены вам.
Елена взглянула на Эриха, и ему показалось, что в её черных глазах промелькнули странные огоньки.
- Разве?
Эрих побледнел, с подозрением вглядевшись в ставшее угрюмым лицо женщины.
- Вы подслушивали?
Елена презрительно фыркнула:
- В твоем родном доме, Эрих, есть уши, которые торчат из любой стены.
«Герда!»
- Но как она умудрилась… ведь едва ходит?
- Чтобы сказать мне гадость, мерзкая старуха восстала бы даже из гроба.
Елена вытащила из шкатулки серьги с крупными рубинами.
- Жемчуга больше подходят невинной девушке, а я всё-таки вдова. Мне кажется, рубины будут уместнее.
- Мадам, вам не кажется, что выбор серег может и подождать?
- Нет, потому что на следующей неделе я выхожу замуж и хочу выглядеть достойно. А тебя, мой мальчик, будет ждать настоящее потрясение, когда поймешь, насколько безразличен твой покойный отец женщине, с именем которой он умер.
НАСЛЕДНИКИ ВЕЛИКОГО КОРОЛЯ.
Свадьбу Бранделла праздновал широко, распахнув двери своего дворца для многочисленных родственников и гостей. Ломящиеся от угощений столы, украшенный цветами пиршественный зал, развлекающие пирующих многочисленные фокусники, акробаты, певцы и музыканты – адмирал не поскупился на расходы.
Но, конечно же, взоры всех приглашенных были сосредоточены на улыбающейся новобрачной. В платье из красной узорчатой парчи, с причудливой золотой сеткой на голове, горделивая и прекрасная – новая сеньора Бранделла словно царица восседала во главе стола рядом с пожилым новобрачным и принимала подарки от гостей.
Тридцать серебряных кубков и чаш, сорок золотых колец, два ожерелья и три золотых пояса подарили новобрачным, но, наверное, самый роскошный подарок сделали двое молодых людей – мужчина и девушка. Они преподнесли супругам тяжёлый золотой кувшин с эмалевыми инкрустациями.
- Знакомься, дорогая, - представил их Бранделла супруге. – Это Андрис и Ильдико Пальфицци. Именно они будут попутчиками Милицы и Эриха. Им также нужно попасть в Сень, и они зафрахтовали целиком корабль, чтобы поместилась вся их обслуга.
Елена с любопытством оглядела молодых людей. Они были особенные, резко выделяющиеся из толпы венецианских патрициев. Но прежде всего, на пару было приятно посмотреть: высокие, стройные, с горделивой осанкой. Чёрные волосы и выразительные голубые глаза, четкие профили и высокие скулы – брат и сестра отличались на редкость своеобразной красотой.
Молодые Пальфицци – близнецы, заметил её интерес Бранделла. - Они воспитывались в Италии, хотя мадьяры по происхождению. Теперь вот решили вернуться на родину. Месяца два назад со мной связался их управляющий – сеньор Алессандро Шипка. Пальфицци – это название небольшого местечка, где расположен принадлежащий им замок. Но это весьма состоятельные молодые люди, и ходят упорные разговоры об их княжеском происхождении. Говорят, высокопоставленные родители, чтобы дети выросли в безопасности, отправили их подальше от вечно кипящего венгерского котла.
Елена, поначалу рассеянно слушающая мужа, к концу его рассказа изменилась в лице.
«Не может быть!»
Она перевела глаза на Милицу и Эриха. Рыженькая, синеглазая, с крепкой ладной фигуркой младшая дочь даже близко не походила на горделивую и грациозную Ильдико.