- Но по сути, именно Леон является наследником Копфлебенца. Он единственный из всех детей Гуго фон Валленберга родился в браке.
- Не думаю, что сын Елены когда-либо предъявит права на владения моего брата.
- Почему?
- За ненадобностью.
Ульрика недоверчиво рассмеялась.
- А разве на свете существуют люди, которым не нужен лён? Короли ведут кровопролитные войны за каждую пядь земли.
Вальтер тяжело перевёл дыхание.
- Каждому что-то нужно, и стремиться достигнуть желаемого – нормальное состояние человека, но кто может знать, чего хотят такие, как Леон? Однозначно, им не нужен лён фон Валленбергов.
- Вы хотите сказать, что сын Елены...
- Я хочу сказать, что вы не должны беспокоиться о судьбе Копфлебенца. И на этом мы закончим разговор.
Вот тогда Эрих всерьез и задумался о своем загадочном кузене. О том, что с сыном Елены что-то не так, было известно всему замку. Леона растил мельник, но в ту пору маленьких детей вельмож нередко отдавали на воспитание в крестьянские семьи. И хотя в Копфлебенце ранее не придерживались такого обычая, особого удивления это обстоятельство не вызывало.
Баронесса регулярно навещала сына, по приказу барона на мельницу отвозили продукты. Однако никто из посыльных ни разу не увидел самого ребенка, имея дело только с неразговорчивым стариком-мельником.
Конечно, в Копфлебенце любили посплетничать на эту тему. Ни у кого не вызывало сомнений, что Леон – маленький колдун. К тому же, ходили упорные слухи, что он - жуткий уродец, поэтому его и прячут от людей.
А вот теперь дядюшка утверждал, что таинственный кузен никогда не будет претендовать на Копфлебенц, хотя, если бы захотел, мог обойти кутюмы фон Валленбергов. Это Эриху было непонятно, а он был из тех, кто любит совать нос в чужие дела.
Воспользовавшись первым же подходящим случаем, подросток решил побывать на мельнице. Однако не успел паренёк сделать и сотни шагов, как его догнала Милица, убежавшая из-под надзора приглядывающих за ней дам.
- Возьми меня с собой, - попросила она. – Я хочу повидать брата.
- Откуда ты узнала, что я собрался на мельницу? – поразился Эрих.
- А куда ты ещё можешь идти, направляясь в эту сторону леса?
- Ладно, - пожал он плечами.
Оживленно болтая о всяких пустяках, они шли по лесной тропинке. Эрих сплёл для Милицы венок. Её лицо выглядело таким прелестным в окружении полевых цветов, что он залюбовался и упустил момент, когда на дорогу выбежал медвежонок.
Увидев прямо перед собой бурого зверька, Эрих и удивился, и ужаснулся одновременно. В окрестностях Копфлебенца не водились медведи, но он знал, что, если есть медвежонок, то где-то неподалеку обязательно должна быть его мать.
- Бежим, пока не появилась медведица! – схватил он за руку Милицу.
Но девочка вырвалась и подбежала к медвежонку
- Посмотри, какой он миленький, - погладила она зверька по голове, - какая гладкая и красивая у него шерстка.
Смешно косолапя, тот стал бегать вокруг смеющейся резвушки, то и дело тыкаясь мордой в её ногу или руку. Милица обняла его и прижала к себе.
- Лапочка, это Эрих – мой жених.
Медвежонок, словно понимая её слова, остановил взгляд на остолбеневшем подростке. Глаза у него были странные: ярко- желтые и пронзительные до дрожи.
Эриху стало здорово не по себе.
- Милица, медведице невдомек, что мы не желаем зла её детёнышу: она нас разорвёт.
Девочка достала из кармашка фартука медовый пряник и скормила его зверьку.
- Ешь, я знаю, что ты их любишь.
Медвежонок проглотил пряник, лизнул Милице руку и умчался в лес.
- Ну что, - обернулась она к Эриху, - пойдем домой?
- Но ведь мы ещё не дошли до мельницы.
- Ладно, если ты так хочешь…
Однако было заметно, что Милица потеряла всякий интерес к походу.
Когда они наконец-то добрались до озера, мельник встретил их приветливо.
Старик кормил из рожка маленького козлёнка, но, увидев подростков, бросил своё занятие.
- Юная госпожа, - поклонился он Милице, также почтительно поприветствовав и Эриха.