- Но теперь ты уже можешь его носить на пальце… - и тут Эрих, вглядевшись в этот своеобразный кулон, недоуменно вздернул брови. – Уверена, что это именно моё кольцо?
Его удивление можно было понять – золотой ободок сиял неестественным красным огнём.
Милица промолчала и торопливо спрятала кольцо. Эрих нахмурился, и его голос прозвучал жёстче, чем ему хотелось бы:
- Хорошо, а что мешает нам обменяться этими кольцами? - кивнул он головой на изделия аугсбургских мастеров.
- Зачем?
- Странный вопрос. Или ты раздумала выходить за меня замуж?
Кто бы знал, каких усилий стоила Эриху легкая улыбка, с которой он задал столь важный для него вопрос.
Милица вздрогнула, с заметным испугом посмотрев на молодого человека.
- Ты не понимаешь… - пролепетала она.
Эрих побледнел: его охватило ощущение катастрофы. Он так и знал, что, едва они покинут Копфлебенц, как начнутся всяческие неприятные сюрпризы. Он смерил девушку настолько презрительным взглядом, что Милица покраснела и выскочила из лавки.
Эрих уже собрался последовать за ней, когда его остановил ювелир:
- А вы всё-таки купите эти кольца: такого качества вещи попадаются редко. И пусть эта девушка отказалась ответить на ваши чувства, рано или поздно найдется другая, не менее красивая и достойная вашей любви.
Смысл слов пожилого мужчины не сразу дошёл до молодого человека. Но будучи по натуре весьма практичным, Эрих понятливо качнул головой и, немного поторговавшись, всё-таки купил серебряные кольца.
Милица дожидалась его возле лавки. У неё был растерянный и несчастный вид, и девушка торопливо смахнула слезинки при виде угрюмого и ожесточенного жениха.
- Эрих, нам надо поговорить, - через некоторое время прошептала она, едва ли не бегом следуя за быстро идущим Эрихом.
- Уверена? – едко осведомился он.
- Ты, наверное, думаешь…
- Какая разница, о чём я думаю? Ты нарушила слово.
- Тогда я была совсем маленькой и не понимала, что предназначена для другого.
Они вышли на берег озера. И может, его осенние серые воды вновь болезненно напомнили Эриху о давнем посещении мельницы старого Ведрана, но только разгневанный молодой человек высказал Милице всё, что думал:
- Выходит, по-разному для нас прошли эти годы: ты в кольце стен Копфлебенца пришла к выводу, что мы - не пара, а я верил, что дома меня ждет лучшая девушка на свете. Ты была для меня единственной, а оказалась… такой же лгуньей и шлюхой, как и все остальные.
Милица стала ему настолько неприятна, что Эрих отвернулся.
- Я отвезу тётушку в Венецию и даже провожу до Хорватии, а ты… можешь возвращаться в Копфлебенц. Вряд ли у инквизиции возникнут к тебе вопросы.
- Эрих, прошу тебя, не надо… ты ранишь моё сердце!
Милица расплакалась, но Эриху не было дела до её слёз: его душила досада на самого себя.
- Это надо же было быть таким дураком! Так поверить… «Волшебный лес» - Гуго показался тебе более подходящим спутником для путешествия по его дорожкам?
- Эрих, но у нас с Гуго…
- Хватит лгать: я видел вас!
- Ты всё неправильно понял!
Хотел бы он ошибаться, но Эрих был не из тех, кто цепляется за иллюзии – даже если они оказываются последними. И молодой человек, повернувшись к бывшей невесте спиной, решил забыть о годами лелеемых планах.
Милица бежала за ним, пытаясь что-то объяснить, но Эрих был слишком зол, чтобы слушать её путанные оправдания, да и не верил он в искренность слов девушки.
На следующее утро Эрих имел неприятный разговор с тёткой.
- Гаденыш, ты довел мою девочку до слёз!
Черные глаза Елены воинственно блестели, а руки сжимались в кулаки – её характер мало изменился за прошедшие годы.
- Как ты посмел обидеть Милицу?
Однако Эрих был слишком зол, чтобы щадить хоть чьи-то чувства.
- Мадам, ваша дочь плачет, потому что рассталась с Гуго.
- Что за чушь? – удивилась женщина. – Между ними ничего не было.
- Вы или глупы, или слепы.