Это быстро надоело, и чувство потерянности и страха возвратилось, заглушаемое мыслями о предстоящих событиях и возможной встрече с новыми опасностями. Куда везёт её этот странный спутник? Какие эти земли демонов? Вопросы оставались без ответа, порождая новую волну сомнений и страхов. Она сидела тихо, боясь привлечь внимание демона, предпочитая вернуться к наблюдению пейзажа.
Живот девушки заурчал так громко, что даже демон, шагавший рядом с телегой, обернулся и усмехнулся. Его голос был низким, с хрипотцой, но в нём не было злобы:
— Потерпи немного. Вечером будет еда, а пока можешь думать о мясе.
Он протянул ей небольшой, но увесистый кусок сыровяленого мяса. Девушка с благодарностью приняла его, хотя зубы тут же заныли от жёсткости. Пока она медленно жевала, в голове роились мысли: «Ему, наверное, ещё тяжелее. Всё-таки мужчина, да ещё и демон — силы у него куда больше, а еды нет совсем». Она украдкой взглянула на спутника: высокий, широкоплечий, с тёмными глазами, в которых иногда вспыхивали искры. Он шёл уверенно, словно лес был для него родным домом.
Солнце клонилось к закату, и в воздухе повеяло прохладой. Поля сменились густым лесом: сначала пошли редкие берёзки и осины, потом их сменили могучие ели и сосны, а под ногами всё чаще попадались мхи и папоротники. Лес обступал дорогу плотным кольцом, и даже ветер здесь звучал иначе — глухо, тревожно. Девушка зевнула, но голод не давал уснуть. Когда телега остановилась на привал, ноги её почти не слушались. Тело казалось чужим, кровь словно застыла в жилах. Она с трудом спустилась с телеги: сначала осторожно перекинула одну ногу через край борта телеги и замерла на мгновение — высота казалась неожиданно большой после долгого пути. Потом медленно сползла вниз по доскам повозки так осторожно и неуверенно, будто училась ходить заново после долгой болезни. Опираясь на бортик телеги обеими руками для равновесия и чувствуя под пальцами шершавую поверхность старого дерева с въевшейся дорожной пылью.
В этот момент босая нога подскользнулась на влажной траве у края дороги — земля была скользкой как лёд. Девушка потеряла равновесие и полетела вниз лицом вперёд прямо на мокрую траву с мелкими камешками. Демон среагировал мгновенно — его сильная рука поймала её за талию в последний момент.
Он не стал отпускать её сразу. Медленно и бережно поставил на землю у костра так осторожно придерживая за плечи своими большими ладонями пока не убедился что она твёрдо стоит на ногах обеими ступнями чувствуя прохладную сырость земли.
Демон быстро разжёг костёр, повесил над огнём котелок. В ход пошло всё то же мясо, немного крупы и какие-то травы, которые он достал из мешка. Пока вода закипала, он сходил за дровами, а девушка попросила отвести её в кустики — сил терпеть уже не было.
Лес вокруг казался живым: шорохи, треск веток, далёкий вой. Когда они возвращались к костру, девушка, погружённая в свои мысли, не заметила толстую корягу, скрытую в траве. Нога зацепилась, и она, вскрикнув, начала падать вперёд. В тот же миг сильная рука демона метнулась к ней — он поймал её, не дав упасть.
На этот раз он не стал отпускать её на землю. Молча и бережно подхватил на руки, словно она была пёрышком, донёс до поваленного бревна у костра. Усадив, протянул ей ложку и сам стал есть с котелка.
— Где мы будем спать? — спросила она, кутаясь в шаль и потерая ушибленную ногу.
Он молча достал из телеги несколько шкур: две расстелил у костра, одну протянул ей. Девушка долго ворочалась, но сон не шёл. Она чувствовала себя странно: тело было тяжёлым и уставшим, но разум оставался ясным и тревожным. Она проспала почти весь день в повозке, и теперь организм отказывался отдыхать, переполненный впечатлениями. Вокруг царила непривычная, гнетущая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием углей в костре и далёкими, чужими звуками ночного леса. Каждый шорох заставлял её вздрагивать. Она не могла расслабиться.
Внезапно он лёг рядом, укрыв её второй шкурой. Он лежал к ней спиной, большой и неподвижный, как скала. Под его спокойное дыхание и исходящее от его тела тепло она наконец расслабилась и медленно провалилась в сон.
Во сне к ней пришла ведьма — та самая, что призвала её в этот мир и умерла. Она улыбалась:— Я всегда буду рядом. Не бойся.
В этот момент внутри девушки что-то шевельнулось. Сила, что передала ей ведьма, заворчала, словно пробуждающийся зверь. Девушка впервые почувствовала её — тёплую, пульсирующую жилку где-то в районе солнечного сплетения. Это было странное, но не пугающее ощущение, похожее на отклик старого друга.