С этим миссис Фитсгиббонс пришлось согласиться. Как истинная патриотка своей страны, она не могла допустить, чтобы ее отказ вверг ее родину в пучину позора. К тому сэр Арчибальд был еще не плох, а она уже два года как овдовела...
-Что ж, сэр, если вы гарантируете мне, что мои пупсики не пострадают!
-Конечно, конечно! - ученый расплылся в улыбке, в порыве благодарности склонившись к руке соседки и запечатлев на ней поцелуй, - Миссис Фитсгиббонс, наука вас не забудет!
-Ну что вы... - пролепетала смущенная женщина, прижимая руку к груди, сэр Арчибальд исчез в ее гостиной, а она, немного постояв и повздыхав, отправилась на кухню заваривать чай.
К вечеру ситуация уже перестала казаться радужной. Всю вторую половину дня сэр Арчибальд с настойчивостью, достойной только истинного почитателя науки, пытался сделать так, чтобы собаки его укусили. Он бегал по комнате, махал руками, прыгал с грозным рычанием и в результате добился лишь того, что при виде его собаки, утомленные его идиотским поведением начали прятаться под диван, не желая связываться с сумасшедшим.
Чуть позже, совершенно расстроенный, он сидел на кухне соседки и пил чай и большой белой фарфоровой чашки с нарисованными розами.
-Это катастрофа, - обреченно шептал он, то и дело взлохмачивая свои волосы, - Это полная катастрофа!
Миссис Фитсгиббонс сокрушенно качала головой, искренне сочувствуя ученому. Собаки сидели под столом, с вожделением поглядывая на людей. Под конец, осмелев, она даже положила свою руку на его. Сэр Арчибальд вздрогнул, а затем крепко сжал кисть соседки, которой втайне всегда симпатизировал.
-Попробуйте кекс, - предложила миссис Фитсгиббонс, придвигая ему кекс с изюмом и цукатами, который она испекла специально для нежданного гостя.
-Спасибо, - сэр Арчибальд взял серебрянный ножик, отрезал кусок и попытался переложить его себе на тарелку. Часть куска рассыпалась у него в руках, крошки упали на пол. Он тот час наклонился подобрать их, и внезапно почувствовал боль в пальце. Это была одна из собак, которая хотела подобрать крошки. Будучи быстрее, она прихватила кусок вместе с пальцем ученого. Радостный вопль заставил её разжать челюсти и попятится.
-Вот оно! - ученый долго тряс пальцем со следами зубов, а затем на радостях обнял миссис Фитсгиббонс.
Доклад прошел успешно. Коллеги по академии еще долго поздравляли сэра Арчибальда с таким успехом, предрекая ему значительную премию. Ученый улыбался и раскланивался, в тайне уже предвкушая, как окажется дома и будет рассказывать о сегодняшнем дне, а миссис Фитсгиббонс, вернее уже леди Вестон и ее пять стаффордширских бультерьеров, будут внимательно его слушать и улыбаться.