Чистота эксперимента — это условие проведения исследования, которое заключается в полном устранении всех незапланированных воздействий и обстоятельств, которые могут повлиять на значение исследуемого признака или признаков, насколько к этому позволяют приблизиться технические возможности.
Подразумевается, что исследование должно происходить согласно определённому проекту, где все влияющие факторы и обстоятельства учтены и их влияние на результат исследования рассчитано хотя бы приблизительно. Только такое исследование несёт значительную пользу для качественного познания мира. Например, при исследовании трения жидкости о поверхность трубы, через которую она протекает, важно убедиться, что жидкость подаётся равномерно, упорядоченным однонаправленным потоком и не содержит пузырьков газа, в то время как внутренняя поверхность трубы доведена до максимально возможной гладкости и стенки трубы полностью сплошные, без трещин, отверстий и пробоин. Если же после замера мощности, которая требуется для проталкивания жидкости по трубе с определённой скоростью, окажется, что в трубе было отверстие, через которое незапланированно вытекала часть жидкости, это будет означать, что чистота эксперимента не была соблюдена и результат исследования принесёт очень мало пользы.
Случаются и более нелепые ситуации, мешающие познанию. Например, несколько исследователей, находясь рядом друг с другом, могут изучать закреплённый на стене телевизионный экран в нескольких метрах от себя и предварительно заключить, что он реален. Их дальнейшее исследование будет подразумевать в качестве исходных данных, что они изучают действительную сущность, которая имеет массу и протяжённость в трёх мерностях. Но в ряде случаев при изменении положения наблюдателей и взгляде на предмет с другой стороны окажется, что в этом месте нет экрана, а есть лишь его изображение на стене, которое исследователи приняли за настоящий предмет. Если упустить столь важное обстоятельство, всё дальнейшее исследование будет представлять собой одно большое недоразумение, и такое исследование не добьётся своей исходной цели. Устранение всех подобных нелепостей и подчинение процесса исследования строго запланированному проекту, который предусматривает все значительные условия, действующие на изучаемый предмет, и учитывает их воздействие при оценке результата, называется чистотой эксперимента.
Иногда даже при задействовании множества исследователей то, что казалось реальным предметом, оказывается лишь плоским изображением
Традиционно в науке термин «чистота эксперимента» употребляется в отношении экспериментов, направленных на выявление различных зависимостей и связей в материальных объектах или веществах. Например, изучается реакция определённой бактерии на некий раздражитель. В данном случае проект исследования предполагает, что бактерия должна быть живой. Если лаборант, проводящий исследование, не заметит, что бактерия мертва, её пассивное отношение к раздражителю будет приписано живой бактерии, и это будет научной ошибкой. Кроме подобных обстоятельств, исследователь должен также следить, чтобы эксперименту не помешали сторонние активные воздействия, как, например, неучтённое излучение, высокая или низкая температура, кислотность среды, электрический ток и многие другие. Но при формировании представления о реальном мире и объективном существовании важно понимать, что мы имеем дело только с одним специфическим типом исследований. Эти исследования заключаются в том, что мы воспринимаем некий образ в нашем сознании, внимательно его изучаем, выделяем из него абстракции — признаки и затем обмениваемся этой информацией с другими исследователями, сравниваем наши результаты и на их основании заключаем, будем мы или не будем считать этот образ имеющим реальное происхождение, будем ли мы называть этот предмет объективно существующим. При таком типе исследования нас не интересует прогноз поведения этого объекта в будущем, его связи с другими объектами или детали его внутреннего устройства. Всё, что нам нужно — это понять, является ли этот образ в нашем сознании проекцией некоторой действительной сущности. Поэтому главное для наших исследований — это благоприятные обстоятельства для незамутнённого восприятия исследуемого предмета. Следовательно, для соблюдения чистоты эксперимента нам не будут актуальны температуры тел, генетическое родство живых особей между собой или химический состав предметов. Нам нужно лишь исключить из исследования расстройства органов чувств, различные оптические иллюзии, сторонние предметы, мешающие правильному восприятию (здесь впору вспомнить метафору о взгляде на мир сквозь розовые очки), галлюцинации и т. п. Таким образом, чтобы обоснованно решить, считать ли какой-то предмет объективно существующим, исследователь должен задавать себе вопросы вроде: