На вопрос взаимодействия сущностей в реальном мире вообще следует обратить особое внимание. Если представить одностороннее воздействие одного предмета на другой, это означало бы, что физическая работа выполняется без затрат энергии, как, например, в случае тяжёлого маятника, который разрушал бы предметы, встречающиеся ему на пути, но продолжал бы раскачиваться с неизменными скоростью и амплитудой колебаний. Как ни пытались исследователи в разные времена обнаружить процессы с таким свойством и создать вечный двигатель, до сих пор это никому не удалось. В связи с этим верно будет исключить из мышления идею о том, что некоторые реальные объекты могут односторонне воздействовать на другие. И здесь возникает противоречие для тех, кто мыслит о мире, данном нам в ощущениях, каким-то иным способом, не полагаясь при разделении информации в сознании на критерий «объективное существование». Такие люди, например, могут считать идеи реальными сущностями и приводить примеры, когда идея воздействует на свойства или движение материи, но сама при этом остаётся неизменной. Для таких людей проекты вечных двигателей, не содержащие расчётов преобразований энергии и обоснованные словами «такой-то принцип заставляет эти предметы вести себя следующим образом…», кажутся стоящими внимания, и они не могут обнаружить в своих рассуждениях ошибку. Изобретение вечного двигателя было бы исключительно полезным событием для человечества, но, тем не менее, фактическая несостоятельность всех таких проектов, а также бесчисленное количество других экспериментов показали на практике, что идеи существуют не точно таким же способом, как существуют материальные предметы, и что идеи не изменяют материю непосредственно, а изменяет её другая материя. Именно поэтому в научном материализме идеи и материя разделены по признаку объективного существования в разные мыслительные категории, а между объектами реального мира считается возможным лишь взаимное, но не одностороннее воздействие. Такая модель попросту более качественно описывает накопленный человечеством опыт решения задач. Итак, в реальном мире не существует одностороннего воздействия одних объектов на другие, материальные объекты могут лишь взаимно изменять бытие друг друга, пространство же не изменяется ни при каких обстоятельствах и, соответственно, не взаимодействует с материей.
Также следует рассмотреть проблему, которая часто возникает у людей, впервые изучающих научный материализм. При изучении пространства они спрашивают: как оно может относиться к реальному миру, если определяющим признаком для этого является объективное существование, а в основе объективного существования лежит принцип исследования объекта двумя или более людьми? Как можно исследовать пространство, если с ним нельзя взаимодействовать? Действительно, такие вопросы могут показаться уместными, а модель реального мира противоречивой в данном месте, если воспринимать исследование как взаимодействие с изучаемым предметом. Чаще всего эти люди мыслят об исследовании именно таким способом. Они думают: я ускоряю рукой бросаемый камень, он сопротивляется ускорению, из-за этого я ощущаю взаимодействие с ним и таким образом изучаю его, а с пространством я не могу так сделать, поэтому не могу его изучать. Таким людям следует отвергнуть своё интуитивное представление об исследовании и воспользоваться определением, которое я привёл в предыдущей главе. Исследование происходит не только при непосредственном взаимодействии исследователя с объектом, но и при опосредованном восприятии его, например, через свет или звук, а также при проведении экспериментов в отношении изучаемого объекта. Если найти участок, максимально очищенный от материи, и вы посмотрите на него, то, хотя вы и не получите разнообразного и последовательно меняющегося зрительного опыта, это не будет означать, что вы не получили совсем никакого опыта. Отсутствие излучения из определённого участка — это также полезный опыт, и он должен быть добавлен к вашему представлению о пространстве. Если вы попытаетесь передавать в пустом пространстве звук, проводить через него электрический ток, размещать в нём различные поля, зажигать пламя и запускать в нём струи из ручного огнетушителя, вы соберёте ещё много опыта, и весь он будет относиться к пространству. Таким образом, пространство вполне возможно исследовать, несмотря на его нематериальность, и поэтому возможно причислить его к реальному миру, не создавая противоречий. Напоминаю, что свойства участков с минимальным содержанием материи неизменно проявляются объективным, невымышленным образом, и нам лишь остаётся выбрать, какое название дать увиденному. В научном материализме эти свойства приписываются вездесущему однородному объекту, который назван пространством.