Обычно обезболивание приравнивают к анестезии, т.е. к общей потере чувствительности. Это не совсем точно. При определенных воздействиях организм теряет чувствительность к прикосновению, теплу, холоду, но сохраняет ее к боли. Правильнее говорить об аналгезии, о потере именно болевой чувствительности. К решению этой задачи ведут многие пути. Современная наука позволяет выключить рецепторы и сделать их нечувствительными к сверхсильным раздражениям. В наших силах заблокировать нервные стволы, по которым передается информация в центральную нервную систему, можно «закрыть ворота», через которые поток болевых импульсов проникает в центральную нервную систему. Известны методы, позволяющие приостановить их движение в спинном и продолговатом мозгу. Удается нарушить формирование болевого ощущения в ретикулярной формации, лимбической системе, гиппокампе, зрительных буграх, коре мозга. Наконец, существует много способов погасить сознание и, тем самым, задержать превращение болевого раздражения в чувство боли, в страдание.
В течение всей истории человечества борьба с болью шла с переменным успехом на разных фронтах, но впервые добилось победы хирургическое обезболивание. Методы снятия боли при оперативных вмешательствах еще с прошлого века принято делить на две группы. Одна — это общая анестезия, наркоз. Другая получила не совсем точное название местной анестезии. Оба метода безотказно служат большой и малой хирургии, но мало пригодны, а иногда совсем непригодны при послеоперационных висцеральных, мышечных, костных и многих других нехирургических болях. Достаточно сказать, что предложено несколько сот методов устранения боли при лечении зубов и ни один из них не может считаться общепризнанным.
В настоящее время химия и фармакология снабдили практическую медицину десятками, если не сотнями облегчающих боль средств. В практику аналгезии прочно вошли также различные физиотерапевтические воздействия, как например, инфракрасные, ультракороткие, ультрафиолетовые, рентгеновы лучи, под влиянием которых болевое ощущение во многих случаях облегчается или притупляется. Наконец, блистательного расцвета достигла хирургия боли.
Иглоукалывание
Среди различных методов обезболивания, известных человечеству с глубокой древности, особого внимания заслуживает метод иглоукалывания. В последние годы он получил широкое распространение во многих странах Европы, Азии и Америки и постепенно завоевывает довольно прочные позиции в нашей стране. Исходя из полученных экспериментальных и клинических данных, советские исследователи несколько ограничили круг заболеваний, при которых зарубежные специалисты рекомендуют лечение иглами.
Наибольший интерес представляют по общему признанию заболевания периферической нервной системы, сопровождающиеся острыми болями. К ним относятся радикулиты, невралгии, мигрени и другие болевые синдромы, при которых иглотерапия приносит несомненную пользу. На последнем (1973 г.) Международном симпозиуме по боли в Вашингтоне специальное заседание было посвящено методам снятия боли с помощью иглоукалывания. Большой интерес вызвал доклад группы японских врачей о болеутоляющем эффекте особых способов иглоукалывания. Как утверждают авторы доклада, по крайней мере треть острых и хронических болей лечится в Японии иглами и не без успеха, насколько можно судить по представленным материалам. Обнадеживающий эффект отметили в своем сообщении и американские врачи при лечении иглоукалыванием экспериментальной ишемической боли, вызванной перетягиванием конечности резиновым жгутом.