Наиболее важным и наиболее сложным вопросом является объективизация болевого ощущения.
Хорошо известно, что боль является чувством субъективным, весьма различно эмоционально окрашенным у разных людей. Интенсивность, характер, оценка ее зависят от субъективного восприятия и пока еще не поддаются сколько-нибудь закономерной математической регистрации, по крайней мере у человека. Если в силу тех или иных причин испытуемый хочет скрыть боль или, наоборот, преувеличить ее, он всегда может ввести в заблуждение экспериментатора и тем самым извратить условия опыта. Прямых, точных показателей болевого ощущения не существует. Не изобретены еще приборы, оценивающие силу и характер боли. Мы судим о ней, как правило, по косвенным явлениям — по расширению зрачков, повышению кровяного давления, учащенному дыханию, побледнению или покраснению лица, прикусыванию губ, подергиванию мышц. Но в основном, изучая боль у человека, мы руководствуемся его субъективными оценками.
В опытах на животных дело обстоит значительно проще. Животное не сидит молча, когда мы его колем, раздражаем электрическим током или вводим какое-нибудь химическое вещество. И обезьяна, и кошка, и собака, и крыса, и даже безропотные кролики и морские свинки пытаются убежать, кричат, кусают экспериментатора. Они не умеют, да и не стремятся скрывать реакцию на боль. Вот почему у животных некоторые показатели, объективно отражающие возникновение, развитие и интенсивность болевого ощущения, удается зарегистрировать специальными приборами.
Американский физиолог Лим считает, что наиболее доказательным проявлением боли у животных является крик. В сочетании с попытками укусить экспериментатора, крик расценивается как психическая реакция.
Крупнейший специалист в этой области — американский ученый Бичер, описавший более двухсот методов исследования болевого ощущения, вызванного теплом, электрическим током, механическими или химическими раздражителями,— вынужден признать, что дать объективную оценку болевого ощущения у человека почти невозможно, а у животных — достаточно трудно.
Наиболее, простой метод, которым охотно пользуются в лабораториях,— это раздражение какой-либо определенной точки кожной поверхности. Постепенно повышая силу раздражителя, экспериментатор находит болевой порог, примерно одинаковый у животных и человека.
Однако по своим физиологическим и психологическим особенностям боль, вызванная воздействием на одну точку, весьма отдаленно напоминает патологическую.
Более сложными являются методы с применением длительных болевых раздражений, охватывающих большие участки кожи, сухожилий, мышц, иногда внутренних органов, брюшины, поверхности суставов. Обычно при исследованиях подобного рода пользуются слабыми подпороговыми раздражителями, а порогом служит время , необходимое для того, чтобы вызвать боль.
Вряд ли методы подобного рода могут найти широкое применение при изучении боли у человека. Но в опытах на животных они подчас позволяют решить неясные вопросы, связанные с возникновением и снятием боли.
Чтобы вызвать болевое ощущение у животного, используют обычно механические, электрические, температурные, химические раздражители. В лабораторной практике часто применяется метод сжимания хвоста у некоторых видов подопытных животных (например, у крыс, кошек). Для этого изготовляются специальные калибрированные зажимы, позволяющие количественно усиливать давление. Боль, возникающая при наложении зажима на корень хвоста, связана с раздражением чрезвычайно болезненных копчиковых нервов.
Сжимание пальцев на лапах, ушей, отдельных участков кожи также находит применение в эксперименте. Такие способы особенно удобны при работе с морскими свинками. Боль вызывается пинцетами типа артериальных зажимов. Животное иногда вовсе не реагирует на воздействие, что говорит о подпороговой силе раздражителя, либо проявляют признаки беспокойства, начинают открывать рот, жалобно кричать, отказываться от пищи и т.д.
Наиболее распространенный болевой раздражитель во всех лабораториях мира — электрический ток. Его используют в разных видах, в разных вариациях. Применяют и сильный, и слабый ток, и постоянный, и переменный. В одних случаях накладывают электроды, в других — пропускают ток через пол или стенки клеток. Током раздражают кожу, слизистые, нервные стволы, внутренние органы.
Для определения порога болевого ощущения венгерский ученый Тедеши предложил метод провокации агрессии. Уже давно известно, что обезьяны при нанесении им болевого раздражения вступают в драку. Если поместить в клетку несколько мышей или крыс и пропустить через дно клетки электрический ток (в течение 3 мин.), животные начинают между собой «войну» (наскоки, укусы и т.п.). Показателем агрессии служат повторяющиеся столкновения. Метод этот прост и дает довольно четкие результаты. Наиболее стабильно агрессия воспроизводится весной и осенью; в летний период исследования часто дают пестрые результаты.