Я в душе завыл. Мать твою, что ж я маленьким не сдох? Что дед со мной будет делать? Я уже и так молодой витязь, дед выучил. А теперь что же, все было зря и опять начинать сначала, пользуясь современным языком, уходить в другую специализацию?
— Не переживай так, — словно прочитал мои мысли Козьма. — Ничего страшного с тобой не произойдет, ты перейдешь на новую ступень.
— А что скажет…
— Граф? Да ничего он не скажет, я поставлю его в известность, — сказал Козьма таким тоном, что мне сразу вспомнился бородатый анекдот про Винни-Пуха и Пятачка, особенно его последняя фраза — «а кто тебя, свинья, спрашивать будет». — В конце концов, когда он отдавал тебя мне на обучение как наследника рода, понимал, что это может с тобой случиться. А с волей богов не шутят.
Мне показалось, или силуэт Козмы потемнел, по ауре пробежали голубые искры, как от статики, и запахло озоном? Черт, вот это я влип. И папаша хорош — не знал, что ли, на что меня обрекает? Или, наоборот, знал? Ну, блин…
— Ну а то, что я недостаточно силен для жреца? — выдвинул я последний контраргумент, который когда-то говорил сам Козьма.
— Как я уже когда-то тебе говорил, характерники бывают трех видов. Потомственные характерники — самые сильные, это от волхвов. Волхвы умеют возвращать души умерших людей и могут как это сказать обеспечить рождение ребенка с определенной душой. Разумеется, для этого существуют особые ритуалы, которые начинаются еще до зачатия и учитывают все характеристики пространственно-временного континуума, когда, где и от каких родителей должен быть зачат возрождаемый.
— Родился по заданию СБ, — попытался схохмить я. — И много таких есть?
— Не перебивай. Сейчас — один.
У меня начали возникать смутные подозрения.
— Так вот, — продолжил дед. — Их воспитывают определенным образом, задача волхвов — помочь вспомнить перерожденному его прошлую жизнь и способности и идти дальше.
— Не мой случай, — утвердительно сказал я.
— Ко второму виду относятся потенциальные характерники, у которых скрытые таланты проявляются еще в детском возрасте, обычно от пяти до семи лет. Эти менее сильные, но они либо байстрюки потомственных, либо души, стоящие на более высокой ступени развития, чем души обычных людей.
— И Кресислав из этой группы, — резюмировал я, а дед недовольно на меня зыркнул. Значит, угадал.
— И наконец твой случай — проявленные характерники. Обычно паранормальные способности проявляются у них в обычной жизни или при появлении опасности, например, связанной с выполнением служебных заданий. Они — самые слабые среди характерников, но не среди людей, они стоят сотни обычных воинов.
Дед внезапно замолчал. Ох, чую я, что что-то от меня они с Кресиславом скрывают, причем весьма упорно. Спросим в лоб, пусть дед встанет в тупик.
— Но поскольку проявленные характерники не ходят между мирами, и я к ним отношусь, то Кресилав провел какой-то ритуал, сделавший меня потенциальным?
— Ходят, — неохотно сказал дед. — Это одно из посвящений адепта. С помощью опытного наставника душа проходит лядь — пустошь между мирами, пограничье. Там человек встречается со своей смертью, и только опытный характерник может провести адепта через это испытание, не дать ему скатиться в мир Нави, откуда нет возврата. Ты это уже прошел поневоле, и Кресислав тебя вытащил. А вообще не задавай лишних вопросов, боец, не придется тебя лупить. Понял?
— Так точно, Ваше Превосходительство! — с долей шутки в голосе бодро отрапортовал я.
— Ну а раз понял, начнем повторять то, что я в тебя вкладывал.
Уже дома я повторил то, что говорили о характерниках — великих воинах. Ну конечно тут было намешано фольклора более чем полностью. Деду я не собирался это показывать — схвачу еще не одного леща и пожеланий засунуть это себе во все места. Ну вот даже если начать со списка умений.
Характерники, как утверждали, могут неделями обходиться без воды и пищи. Может быть и могут, всякие случаи в истории с людьми бывали, но с материальной точки зрения, даже если это и правда, про их боеспообность указано не было. А шатающийся от голода и обезвоживания боец — не боец, он ползти-то с трудом может, не говоря о прочем. Ну или видеть невооруженным глазом за сотни верст с помощью особых «верцадел» сиречь зеркал? Тоже как-то сомнительно. Ну уж а про то, что сутками находиться под водой и сухими из воды или мокрыми из огня выходить, я уж не говорю.
Напускать туман на врагов — возможно, гипноз и теперь уже известное мне воздействие на ауру, которым я пользовался, позволяли это делать.
Ядра ловить на лету — а черт его знает, может в древние времена это и мог подготовленный волхв делать, не обычный человек, но у меня большое сомнение, что характерник поймал бы современный гаубичный снаряд или снаряд противотанковой пушки.