Два глотка горького кофе, чувство растерянности, и солнце. Я посмотрел в окно, город жил своей жизнью, вышвырнув меня на обочину. Использовала ли фея снотворное? Или это моё разыгравшееся воображение? Что происходит с этим миром? Я допил кофе, расплатился и выбрался на улицу. Духота и пары бензина пропитали воздух. Я шёл по улице, никого не замечая, полностью погружённый в свои невесёлые мысли.
— Осторожно! — звонкий голос раздался за моей спиной, а потом тонкие пальцы впились в руку.
Белый автомобиль с недовольным гудением пронёсся мимо меня. Я чуть не вышел на перекрёсток, когда погас светофор.
— Спасибо, — я повернулся и взглянул на свою спасительницу.
Худенькая, невысокого роста, с россыпью веснушек на лице и короткими каштановыми волосами. Девушка смутилась от моего пристального взгляда.
— Задумался, — горько усмехнулся я, стараясь скрыть свой страх.
— Я так и подумала, — промолвила девушка. — Я работаю здесь неподалёку.
Она махнула рукой, и я увидел вывеску картинной галереи. С моей стороны было некрасиво уйти, не отблагодарив спасительницу.
— Я могу угостить вас, скажем, шоколадом?
Девушка подозрительно сощурилась, отчего веснушки проступили ещё сильнее на её бледной коже.
— Хорошо, — согласилась она. — Всё равно утром никто не заходит в галерею. Заодно покажу вам наше последнее приобретение. Художник малоизвестный, но его работы очень красивые. Вы любите искусство?
— Да, — что же, провести утро в компании милой девушки было лучше, чем злиться в одиночестве. — Не подскажите, где можно купить шоколад?
Девушка отвела меня в небольшой магазинчик, мимо которого я пролетел, даже не заметив его. Я купил сладости, и мы пошли в галерею. Хотела фея этого или нет, но сегодня утром моя жизнь всё же изменилась. Я отошёл от привычного ритуала, не выпил кофе перед окном, наблюдая за просыпающимся городом. Я оказался в гуще событий и стал частью чего-то таинственного.
Глава 7
Картинная галерея была соткана из солнечного света, заливающего залы через витражные окна. Двумя зелёными пятнами стояли пальмы в деревянных кадках, а вдали виднелся письменный стол и стулья. Именно туда держала курс девушка. Я же замешкался, увидев морской пейзаж, висящий на стене. Тёмно-синие волны яростно набрасывались на берег, слизывая песок в бездну. Сквозь тучи прорывалась луна, а где-то вдали тонул корабль.
— Впечатляюще, не правда ли? — девушка встала позади меня, и её тень вытянулась на полу.
— Я бы сказал, пугающая.
— Почему? Всем она нравится.
— Почему же никто не купил?
— А она не продаётся, — ответила девушка. — Два лесных пейзажа и картину с лугом забрали моментально. И мы попросили у Егора что-нибудь особенное, но не для продажи. Он не хотел расставаться с ней, но мне удалось его уговорить.
— И чем же вы его взяли? — мне стало любопытно, как эта милая девушка сумела покорить художника.
— Лестью и обещанием славы, — с улыбкой призналась девушка.
— А какие ещё работы Егора у вас есть?
— Он начал цикл о большой любви, — она взяла меня за руку и увлекла за собой.
Мы прошли в соседний зал, жалюзи прикрыли солнечные лучи, и я чуть не потерял дар речи. Неоновые огни города, фонарь и женщина в красном платье, застывшая в нерешительности на перекрёстке. Она стояла спиной к зрителям, но я всё равно узнал фею. Казалось, что стоит шагнуть вперёд, и мы сможем встретиться.
— Идёмте, — девушка снова потянула меня за руку.
— Я хотел бы познакомиться с вашим художником, — мы уселись за стол, но все мои мысли были только о фее.
— Я передам ему вашу просьбу, но должна предупредить, Егор не очень общителен.
— Вы его опекаете, как маленького ребёнка.
— Гении ранимы и не приспособлены к суровой реальности, — улыбнулась девушка.
— Я не спросил, как вас зовут.
— Наташа, — представилась девушка. — Надеюсь, вы ещё заглянете к нам. Скажу по секрету, в пятницу будут выставлены новые картины.