― Я верен той, которую люблю, а не какому-то пережитку прошлого.
Ее пальцы сжались на рукоятках кинжалов, но она не сделала ни шагу в его сторону.
― Я уверена, что ты в это веришь, вампир. Ты можешь быть могущественным, но все равно уязвим.
― Хватит. ― Я шагнула вперед. ― Мы тебя услышали. Мы будем более осмотрительны в своих действиях — мы оба.
Взгляд Аурелии метнулся ко мне. Ее пальцы разжались, но глаза загорелись, когда она осознала смысл моих слов.
― Я передам твое послание. ― Она ушла, не сказав больше ни слова, и ее шаги зловещим эхом отдавались во внутреннем дворе.
Как только Аурелия скрылась из виду, Джулиан повернулся ко мне, его руки легли мне на плечи. Он внимательно посмотрел мне в лицо.
― Ты в порядке?
Я кивнула, хотя и не был уверена.
― Ты уверена, что доверяешь ей?
― Я доверяю ее чувству долга. ― Я прижалась к его крепкой груди. Когда мы встретимся с королевами, у нас, скорее всего, не будет ни минуты покоя. С учетом приближающегося Третьего обряда и следующей за ним свадьбы.
Он обнял меня, притягивая ближе, как будто думал о том же.
― Просто будь осторожна. Мы не знаем, что за игру затеяли королевы.
― Я знаю. ― Я глубоко вздохнула и закрыла глаза, чтобы насладиться украденным моментом. ― Давай покончим с этим.
Пока мы шли к тронному залу, вокруг меня бурлила магия. Я ощущала ее острее, чем раньше, и, возможно, со временем смогу овладеть ею, как думала Диана. Но обостренное восприятие также напоминало мне, что я снова при дворе, что я вернулась к своей короне и трону и что скоро Совет узнает, что я жива. Если еще не узнал.
Мы обнаружили моих сестер-королев ожидающими нас на своих тронах, и я подавила удивленную улыбку, задаваясь вопросом, не просидели ли они тут все время моего отсутствия. Мариана улыбнулась, а глаза Зины сузились, и ее презрительный взгляд стал прекрасным дополнением к ярости Аурелии.
По крайней мере, в зале было одно дружелюбное лицо.
― Мы рады, что вы вернулись к нам. ― Мариана встала, ее светло-голубое платье струилось по полу, когда она подошла поприветствовать нас. Когда мы встретились, она наклонилась, чтобы поцеловать меня в щеки, и прошептала: ― Поздравляю.
У меня не было времени спросить ее, что она имела в виду.
― Сейчас не время поздравлять ее, ― бушевала Зина. ― Она покинула пределы города. Ее могли убить.
Она знает?
Рядом со мной Джулиан напрягся, от него исходила тьма.
― Они собираются пожениться. ― Мариана закружилась в облаке шифона.
Я внутренне вздохнула с облегчением. Свадьба была наименьшей из моих забот. Оставалось только появиться в нужный день в белом платье.
Какую прекрасную картину ты рисуешь. Лицо Джулиана было каменным и в нем не было ни капли язвительности, заключенной в этой фразе.
Мы уже пара.
Как так вышло, что из нас двоих романтик ― я?
Это был хороший вопрос. Я не успела его обдумать, как Зина продолжила.
― Это следующий вопрос. ― Она встала, вздернув свой царственный подбородок. ― Не было ни коронации, ни соглашения о том, что они могут пожениться.
― Единственные, кому нужно было согласиться, сделали это. ― Я перевела пальцем с себя на Джулиана. ― Не стоит беспокоиться.
― Не стоит беспокоиться? ― Зина вскинула брови. ― Объявление о помолвке было опубликовано три дня назад!
Моя уверенность улетучилась.
― Объявление?
Джулиан пробормотал проклятие себе под нос.
― Это традиция ― архаичная традиция, ― добавил он. ― Это просто означает, что о нашем намерении пожениться было объявлено публично.
Я ждала, что кто-нибудь из них объяснит, почему это так важно. Когда они этого не сделали, я пожала плечами.
― Все знают, что мы помолвлены и что мы ― пара. Не понимаю, в чем проблема ― люди постоянно объявляют о помолвке в газетах.
― Проблема в том, ― Зина спустилась с возвышения и направилась к нам, каждый шаг грациозный, как у пантеры, ― что объявления публикуют для того, чтобы брак можно было оспорить. Как вы можете себе представить, мы только и делаем, что собираем жалобы!
― Из-за… нашего брака? Почему? ― пролепетала я.
― Может, ты и провозгласила его королем-консортом, ― прошипела она мне в ответ, ― но мало кто жаждет увидеть, как ты нарушаешь тысячелетние традиции!
― Им не обязательно приходить. ― Я улыбнулась ей. ― Проблема решена.
Мариана сдержала улыбку, но Зина в ярости продолжила:
― И еще вопрос твоей смертности. Покидать Венецию было безрассудно. Есть причина, по которой Le regine приняли дар бессмертия.