Я улыбнулась.
― Я знаю, что это так. ― Я коснулась поцелуем ее губ. ― Или будем к вечеру.
― Сегодня вечером? ― прохрипела она, в ее глазах светился тот же самый жгучий голод.
Я поднесла наши сцепленные руки к губам и поцеловала ее костяшки. Мои бедра сжались, когда я представила, как снимаю ее перчатки и сжимаю ладонь.
― Сегодня вечером, ― твердо сказала я, как для себя, так и для нее. ― Кто-то сказал моей матери, что мы вместе пройдем Обряд.
Она покачала головой.
― Я и мой болтливый рот.
Я бросила на нее взгляд, который обещал, что у меня есть планы на этот рот. Затем я потащила ее на вечеринку, к Обряду, к нашему будущему.
Ни одна из нас не оглянулась.
Джулиан
― О, черт возьми! ― Я вздохнул, глядя на свою мать. Выбор магии слишком подходил ей. Из центра ее маски поднимался плюмаж из павлиньих перьев, совпадающий с теми, что украшали юбку, которая тянулась за ней. Ее смех легко разносился по помещению. Наш отец спокойно стоял рядом с ней, маска превращала его золотистые волосы в львиную гриву.
― Она быстро оправилась от того, что ее выгнали из Совета, ― пробормотал Лисандр.
Я не был так уверен. Моя мать знала, как привлечь внимание публики. Когда мы подошли, отец кивнул нам. Она посмотрела на нас проницательным взглядом, не соответствующим той роли, которую она играла, и пригласила нас присоединиться к ним.
― Мои сыновья, ― объявила она, когда мы подошли. ― Мой старший уже спарился с новой королевой, но Лисандр свободен. ― Она бросила многозначительный взгляд на женщин, собравшихся неподалеку.
Мой брат вздрогнул.
― Я здесь только до окончания свадьбы. Боюсь, с Обрядами придется подождать.
Могу поклясться, что ее перья встали дыбом, но она рассмеялась, быстро попрощалась и унеслась прочь, вцепившись пальцами в мою руку и увлекая за собой.
― Где твоя пара? ― спросила она.
― Мы прибыли по отдельности. ― Мое раздражение усилилось при напоминании об отсутствии Теи.
― Ее место здесь. Совет увидит…
― У нее токсикоз, ― яростно прошептал я.
Ее челюсть напряглась.
― Хорошее оправдание.
― Это оправдание ― твой внук, ― напомнил я. ― И почему ты так стремишься выставить Тею напоказ перед Советом? ― После того что они сделали, мне и так было нелегко удержаться от того, чтобы не разыскать каждого из них и не превратить сегодняшнее празднество в кровавую бойню.
В ее глазах сверкнула злость.
― Совету нужно напомнить о нашей силе.
― Нашей? Ты имеешь в виду ее силу? ― Я стиснул зубы.
― Теперь она член этой семьи…
― Я думал, что от меня отреклись, ― заметил я.
― Не будь смешным. Ты ― Руссо.
Я ухмыльнулся.
― Скоро я стану Мельбурн. ― Если бы взгляды могли убивать… Я все равно заманил ее в ловушку. ― Ты бы не стала просить женщину отказаться от своего имени.
― Она должна взять себе влиятельную фамилию, ― прошипела мать себе под нос. ― А что касается тебя, то сейчас двадцать первый век. Не стоит быть таким старомодным. То, что Тея станет Руссо, ― важное послание.
― Я оставлю это на усмотрение моей пары. Нам не нужно никому доказывать свою силу. Мою или ее, ― добавил я, пока у матери не случилась аневризма. ― Совет напал, потому что знал это.
― Дело не только в магии, ― сказала она, ее рука все еще сжимала мою. ― Речь идет о политике, союзах и контроле. Не стоит их недооценивать. Мы должны послать Совету сигнал. Присутствие Теи напомнит им об этом.
― Моя пара ― не пешка. ― Я выдернул у нее руку.
― Нет, это не так. Она ― королева, и они будут следить за каждым ее шагом, начиная с сегодняшнего вечера, ― прошипела она.
― Как бы ни был восхитителен этот разговор, на нас начинают пялиться, ― проворчал Лисандр.
Она мгновенно выпрямилась, внезапно осознав, что к нам приковано внимание, и стала похожа на существо, в которое превратила ее маска. Посмотрев на моего брата с великосветской улыбкой, она пробормотала едва шевеля губами:
― А ты отправляешься искать себе пару.
― Черта с два я это сделаю, ― мрачно сказал он. ― Мне не нужна жена.
― Лжец, ― сказала она тихим голосом. ― Не думай, что я не заметила напряженности между тобой и этой фрейлиной. Скажу прямо, она ― неподходящая пара.
― Моя тоже. ― Я встал на защиту брата. ― А теперь ты поешь ей дифирамбы.
Прежде чем спор продолжился, по толпе пробежала дрожь. Существа, окружавшие нас, обернулись, перешептываясь и ахая, и я, не глядя, понял, на кого они уставились. Я чувствовал ее, как биение собственного сердца, как кожу, обтягивающую мои кости, как кровь, бегущую по моим венам. Нить золотой магии обвилась вокруг моего сердца и потянула к себе. Мое раздражение улетучилось. Рядом со мной широко раскрыл глаза Лисандр. Он наклонил голову, на его лице было написано удивление. Даже моя мать замолчала.