Джулиан поднялся, и его семья последовала за ним. Наши пальцы машинально сплелись, словно знали, что именно там их место.
― Богиня, ― прорычал он себе под нос, и у меня поджались пальцы на ногах.
Мы шли рядом по двору, кивая в знак приветствия, но не останавливаясь, чтобы поговорить с кем-то. Пока наша магия бушевала в нас, желание спариться становилось все более непреодолимым. Я подняла глаза и увидела, что Джулиан наблюдает за мной.
Я не уверен, как долго смогу держать свои руки подальше от тебя. Слова пронеслись сквозь меня ― нежная просьба, приправленная потребностью. Его маска скрывала это, но я чувствовала. Возможно, потому что мое тело требовало того же.
Не надо.
Его зубы впились в нижнюю губу, мелькнул клык. Осторожнее, любовь моя, иначе я покажу всем здесь, кому я принадлежу.
Наверное, ты имел в виду, кому я принадлежу?
Его рука крепче сжала мою, и он ускорил шаг, больше не играя роль короля, приветствующего своих подданных. У него была миссия. Мой пульс учащенно бился, пока мы пробирались сквозь толпу и выходили со двора в залы дворца.
Представление продолжалось и внутри, но атмосфера изменилась. Двор был всего лишь шоу, данью приличиям и политике с намеком на чувственные извращения. Это был Полуночный карнавал.
С высоких сводчатых потолков свисал черный шелк, увитый огромными лианами, на которых распускались гигантские листья. Когда-то это был дворец. Теперь ― чувственный рай. Коридор был пуст, но где-то вдалеке звучала музыка, ее ритм почти совпадал с биением моего сердца. Звук манил нас вперед, мимо канделябров, проливающих воск на мраморный пол, подталкивал к этому гипнотическому ритму.
Джулиан сделал паузу.
― Думаю, это и есть та кровавая оргия, о которой упоминал Себастьян.
Его тело развернулось, поворачивая в противоположном направлении, прочь от карнавала, к нашим покоям.
― Джулиан, Обряд. ― Я осталась на месте.
― Нам не нужно ничего доказывать. ― Он притянул меня ближе, не обращая внимания на пламя, которое тянулось к нему. Если он и почувствовал его, то ничего не сказал.
Я освободила желание внутри себя, позволила ему сиять в глазах.
― Кто сказал, что нужно что-то доказывать? Ты мой, и я могу делать с тобой все, что захочу.
На его соблазнительных губах заиграла ухмылка.
― Что доставит тебе удовольствие, моя королева?
― Я приехала, чтобы пройти Обряд. Я должна увидеть все.
Джулиан замер. Под темной маской он был воплощением бога мщения, выточенного из оникса.
― Ты хочешь принять участие в кровавой оргии?
Каждое слово было произнесено с напряжением, осторожностью, и я знала, что, если скажу «да», он найдет способ удовлетворить это желание, даже если его инстинкт собственника сейчас на пределе.
― Я хочу посмотреть, ― уточнила я, проводя тыльной стороной ладони по его чешуйчатой маске. ― Только ты можешь прикоснуться ко мне… попробовать меня на вкус.
Бездна в его глазах стала еще глубже, даже когда он покачал головой.
― Нет… только не тогда, когда ты…
Я подавила желание вздохнуть. Я могла бы надавить на него, но не стала. Только не сейчас, когда он так старается сдержать этот первобытный инстинкт ― защитить и оградить меня и моего ребенка. Вместо этого я прикусила губу.
― Тогда, может быть, я попробую.
Он на мгновение застыл на месте.
Я уперла руки в бока и ощутила ту силу, которую почувствовала во дворе.
― Я не тот невинный человек, которого ты встретил в Сан-Франциско. Кровавая оргия меня не напугает.
Наконец он кивнул и протянул руку.
― Тогда пойдем.
Если я думала, что приличия заканчиваются в холле, то разврат начинался в бальном зале. Джулиан схватил меня за руку, когда мы вошли в него, и я сразу поняла, почему. Роскошные диваны, стулья и табуреты, обитые бархатом, были повсюду, и на каждом из них лежали тела. Обнаженные тела. Извивающиеся тела. Единственной защитой были маски. Вампиры и фамильяры, одни кормились, другие…
― Это действительно оргия. ― Я моргнула. В Сан-Франциско был гедонизм, но это…
В начале сезона все только знакомятся друг с другом, раздался в моей голове веселый голос Джулиана.
Я сглотнула и кивнула. Ну, теперь они знают друг друга.
Он фыркнул. Вряд ли. Кое-кто может, но маска дает большинству из них право делать все, что им захочется.
Ты наверное имел в виду, кого захочется? Повсюду, куда бы я ни посмотрела, была голая плоть, и это было не просто соитие. Я возбудилась, глядя на группу из пяти существ, запутавшихся в массе конечностей и пота. Один из них сдвинулся, открывая шестого участника. Я пискнула и уткнулась в плечо Джулиана, когда увидела лицо мужчины.