― Не можешь перестать совать свой член туда, где ему не место, да? ― съязвила я.
Он ухмыльнулся.
― Я наградил тебя сильным духом, знаешь ли.
― Это у меня от мамы.
― Неблагодарная сука, ― прорычала Мариана, размахивая кинжалом в моем направлении. ― Ты не заслуживаешь быть его дочерью, и все же…
― Дорогая, ― мягко сказал Уильям. ― Она ― средство достижения цели, но почему бы тебе не отдать мне этот кинжал, пока ты не поранилась?
― Прекрасно. ― Она надула губы, но через мгновение недовольство сменилось полным обожанием ― она посмотрела на него и передала ему кинжал.
Он взял его.
И вонзил ей в грудь.
Я закричала, инстинкт подтолкнул меня к ней, и меня накрыла еще одна волна тошноты. Кровь хлынула у нее изо рта, взгляд не отрывался от него, когда ее ноги подкосились, и она с жутким грохотом упала на каменный пол. В зале воцарилась тишина, словно отсюда выкачали весь воздух, а затем магия с ревом вернулась к жизни с такой силой, что я упала на колени.
Помочь было некому. Мне не нужно было проверять ее пульс. Она была мертва. Земля задрожала, словно тоже почувствовала смерть королевы.
Я упала вперед на руки, с трудом найдя в себе силы поднять голову.
― Она любила тебя! Неужели нет никого, кого бы ты не предал?
― Она была нестабильной и слабой. ― Он вытер лезвие о подол своей рубашки. ― На троне нет места слабости.
― Я никогда не присоединюсь к тебе, ― выдохнула я. Я чувствовала себя так, словно меня раздавили. Сама магия обрушилась на меня, скорбя о двух потерянных королевах.
― Тея, мне не нужно, чтобы ты присоединялась ко мне. ― Он цокнул языком, приближаясь со смертоносным клинком. ― Ты милая девушка, но слишком несговорчивая, на мой вкус.
― Если ты думаешь, что кто-то еще присоединится к тебе… ― Я покачала головой, опустившись на пятки, но даже сказав это, я поняла, что ошибаюсь. Были вампиры, которые присоединились бы к нему. Может быть, даже фамильяры.
― Полагаешь, я не подумал о том, кто присоединится ко мне на тронах? О, Тея, я думал, ты умнее… Возможно, ты действительно похожа на свою мать.
На мгновение я уставилась на него, когда последняя деталь встала на место. Я не нужна была ему на троне. Не тогда, когда у него есть…
― Адриан и Лорел. ― Я закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на покачивающийся мир вокруг меня. ― Вот почему ты инсценировал свою смерть. Ты знал, что Сабина не раскроет их местонахождение, пока ты не умрешь.
Все обрело смысл.
― И благодаря вашей свадьбе они были доставлены прямо ко мне, как и планировалось. Кстати, поздравляю. По крайней мере, ты не пробудешь замужем достаточно долго, чтобы пожалеть о том, что сказала «да».
Мои пальцы сжались в кулаки, пока я оставалась неподвижной, а грудь поднималась и опускалась с каждым глубоким вдохом. Гнев нарастал во мне, как буря в небе. Джулиан был жив, а это означало, что его магия все еще во мне, что свет и тьма, жизнь и смерть принадлежат мне. Я прислушалась к этой ужасной музыке. Может, я и не выйду отсюда, но умру, сражаясь.
― Тея. ― Он присел передо мной и уперся кончиком кинжала мне в подбородок. Я не смела пошевелиться, но мне и не нужно было двигаться, чтобы призвать свою магию. Мне просто нужно было ее услышать. ― Я знаю этот взгляд. Не думай ни о каких глупостях. Я не хочу, чтобы ты сделала что-то, о чем потом пожалеешь.
― Я не пожалею, ― прорычала я.
― Ну, тогда подумай о своей паре и всех этих магических существах. Сейчас они спят, но живы. Мне ничего не стоит покончить с ними. ― Он наклонил голову, в его темных глазах сверкнуло высокомерие.
Но я не была настолько глупа.
― Ты все равно их убьешь. ― Был шанс, что я смогу их спасти. ― Кто-то сможет снять твое проклятие.
― Вообще-то, ― он растянул это слово, ― это всегда было проблемой первоначального проклятия. Они привязали его силу к любви, не подумав о том, что даже вампир может полюбить то, чего он боится, если у него будет достаточно времени. Я выбрал нечто более постоянное. Пока будут существовать троны, будет существовать и заклятие, наложенное на твою пару. Возможно, ты готова отдать свою корону, чтобы спасти его, но какое еще существо пойдет на такую жертву?
― Я найду кого-нибудь.
― Его должен принять трон. Магия выбрала тебя, потому что ты сильная. Какую бы слабую душу ты ни обманула, она не взойдет на трон.
― Твоя проблема в том, что ты путаешь доброту со слабостью. Возможно, некоторые существа похожи на тебя, но есть и другие. ― Я найду их. Мне было все равно, сколько времени это займет. Мне просто нужно было выйти отсюда живой.