Я протянула дрожащую руку к выпуклости на его брюках. Но он отодвинул ее. Наклонившись, он поправил мои трусики и джинсы, когда вокруг нас начали падать снежные хлопья.
― Я хочу большего, ― прохрипела я, все еще пытаясь дотянуться до него. ― Я хочу тебя.
― Соблазнительно. ― Застегивая молнию, он провел губами по мочке моего уха. ― Но ты дрожишь, а я бы предпочел, чтобы моя пара не замерзла до смерти.
Я выпятила нижнюю губу.
― В другой раз?
― Давай купим тебе углеводов, как ты просила, ― пробормотал он, заправляя прядь волос мне за ухо, ― а потом я покажу тебе все тайные места, которые знаю в Венеции.
― Тайные? ― повторила я с надеждой.
Его ответная улыбка была мрачной и полной обещаний.
― Пойдем.
Я приподняла бровь, заслужив порочный смешок, от которого у меня поджались пальцы на ногах. Джулиан прижал меня к себе, когда мы вышли из переулка и побрели по пустынной мощеной улице. Через несколько минут мы оказались в окружении туристов, которые безостановочно фотографировались и покупали сувениры. Я не могла не задаться вопросом, слышали ли они мои крики несколько минут назад. Меня охватил трепет, когда я подумала, что они могли.
Хочешь в следующий раз пригласить зрителей?
― Что? ― пролепетала я, покраснев, когда поняла, что он услышал, о чем я думала. ― Нет. Я просто…
― Тебе нечего стыдиться. ― Рука, обнимающая меня за плечи, напряглась. ― Нет ничего более впечатляющего, чем женщина, получающая удовольствие. Почему бы тебе не показать всему миру, насколько ты сильна, моя королева?
― Ты подкидываешь мне идеи для моего следующего появления в тронном зале, ― сухо сказала я. В моей голове возник непрошеный образ Джулиана, снова стоящего на коленях, на этот раз перед моим троном. У меня перехватило дыхание, когда я почувствовала знакомое покалывание между ног. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он сам представил это в своей голове и позволил мне взглянуть. ― Ты неисправим.
Он помолчал, устремив на меня горящий взгляд.
― О нет, когда дело доходит до служения тебе, я обещаю, что меня можно научить.
Я уже собиралась расспросить его о том, как найти одно из тех тайных мест, о которых он говорил, когда у меня заурчало в животе.
― Тебе нужно поесть, ― сказал он, и его игривость исчезла, а тон стал покровительственным.
― Если я стану вампиром, мой желудок перестанет портить моменты? ― спросила я.
Джулиан вздрогнул от неожиданности, в его голове стало совершенно пусто, а затем он рассмеялся.
― Даже вампиры бывают голодны, ― сказал он как ни в чем не бывало.
Но я уловила его реакцию.
― Что это было?
Он пожал плечами, но его разум по-прежнему оставался пустым.
― Ты скрываешь от меня свои мысли, ― обвинила я.
― Ничего важного. Давай насладимся нашим днем, проведенным вместе.
Но это был не пустяк. Я чувствовала это.
― Единым фронтом, верно?
Джулиан колебался, разглядывая меня, но потом вздохнул и повел в переулок, в сторону от площади Сан-Марко. Это была тихая улица, в основном из-за отсутствия магазинов и того факта, что она заканчивалась кирпичной стеной.
Не доходя до нее, он остановился и повернулся ко мне лицом.
― Я не могу сделать тебя вампиром, Тея.
Тогда я поняла, что цеплялась за надежду вернуться к тому, что было до Венеции, а Джулиан просто только что разорвал ее на части.
― Думаю, я это знала, ― сказала я, дрожа от волнения.
― Чтобы превратиться в вампира, нужно пережить физическую смерть, ― медленно произнес он.
И если я умру, он тоже умрет. Рыдание вырвалось у меня, когда я поняла, что не только лишила нас шанса на вечность вместе, но и вынесла ему смертный приговор. Я зажала рот рукой, меня начало трясти.
― Я не хочу жить без тебя ни дня. ― Он осторожно отнял мою руку от рта.
― Я убила тебя! ― Вырвалось у меня.
― Ты подарила мне вторую жизнь. ― Его ладони прижались к моим щекам, заставляя мои заплаканные глаза посмотреть на него. ― Ты думаешь, я жил до встречи с тобой? Прожить с тобой человеческую жизнь ― это больше, чем я мог ожидать. Я бы променял сотню лет на один день с тобой. А у нас будет несколько десятилетий.
Я пыталась улыбнуться ему, пыталась поверить. Но на самом деле я думала, что у нас будет больше времени. Это должно было быть преимуществом влюбленности в вампира.
― Мне очень жаль. ― Я смахнула слезы. ― Я испортила наше свидание.
― Ты ничего не испортила, ― пообещал он. ― Но давай что-нибудь поедим.
К моему удивлению, мы направились в тупик.