― Теперь я понимаю, почему ты влюбился в нее, il flagello. ― Клаудио широко улыбнулся своему старому другу. ― Она бесстрашная.
Я фыркнула.
― Это вряд ли. Я всего боюсь.
― Ты права, ― согласился Джулиан и взял меня за руку. ― Ты не бесстрашная, но ты никогда не отказываешься смотреть в лицо своим страхам, а это гораздо умнее, любовь моя.
Клаудио вздохнул.
― Полагаю, флиртовать с тобой бессмысленно, ― сказал он мне. ― Ясно, что твое сердце занято.
― Так и есть. ― Мой взгляд не отрывался от Джулиана. Весь город мог гореть, а я бы видела только его.
― Ты можешь приходить сюда в любое время, ― сказал Клаудио, положив руку на плечо Джулиана. ― У меня есть небольшая комната в задней части, где вы можете уединиться.
Я не знала, было ли это из-за того, что Джулиан сжимал мою руку, или из-за предложения Клаудио, но на глаза навернулись слезы.
― Спасибо.
― Помните, что у вас здесь есть друг, ― сказал Клаудио, его тон помрачнел. ― Важно знать, где ты можешь найти союзников.
― Спасибо, ― сказал Джулиан осипшим голосом, который говорил о том, что этот визит был связан не только с пастой Клаудио.
Мы ели, а Клаудио прикрывал нас от любопытных взглядов. К тому времени, как мы закончили, я чувствовала себя чрезвычайно сытой и совершенно довольной.
― Я не смогу больше съесть ни кусочка. ― Я похлопал себя по животу. ― Все было потрясающе.
― Надеюсь, вы скоро зайдете еще, ― сказал Клаудио, когда мы встали.
Джулиан достал из кармана кошелек, но Клаудио отмахнулся от него.
― Обед за мой счет. Как часто мне выпадает возможность отпраздновать счастье моего друга? ― спросил он.
― Ты никогда не позволял мне платить. ― Улыбка дрогнула на губах Джулиана. ― Как ты собираешься держать двери открытыми, если веками позволяешь людям есть бесплатно?
― Я завышаю цену для этих засранцев, ― пообещал он.
Несмотря на полный желудок, я почувствовала облегчение, когда мы вышли из кафе. Было прохладно, но благодаря чарам, защищающим улицу, не так холодно, как в остальной Венеции. Но мы успели сделать всего несколько шагов, как столкнулись лицом к лицу с группой вампиров.
Джулиан взял меня за руку и направился через дорогу, но они последовали за ним.
― Ты далеко от своей королевы, il flagello, ― сказал самый высокий из троих.
― Или это она, ― крикнул другой. ― Я слышал, что новая королева ― сирена.
― Ты имеешь в виду ― шлюха, ― добавил третий.
― Не надо, ― прошептала я, но было уже слишком поздно.
Я моргнула и обнаружила, что моя рука пуста, а Джулиан прижимает одного из вампиров к земле.
― Нас трое, ― прорычал его друг, когда двое других начали кружить вокруг него.
― Не очень хорошие шансы, ― процедил Джулиан сквозь стиснутые зубы, ― для вас.
Краем глаза я увидела, как Клаудио вышел из своего ресторана. Я знала, что он придет на помощь Джулиану. Но проблема была не в этом. Драка уже собрала толпу.
Я должна была что-то сделать, но прежде чем я успела подумать, высокий вампир замахнулся на Джулиана и ударил его прямо в челюсть. Голова Джулиана дернулась в сторону, через мгновение оказавшись на ногах, с почерневшими глазами и обнажив клыки, он бросился в атаку.
ГЛАВА 15
Джулиан
Никакого кровопролития.
Я услышал в голове голос Теи, но его заглушил прилив кровавой ярости. Они угрожали моей паре и оскорбили свою королеву. Моей работой было заставить их заплатить.
Я бросился к высокому вампиру, обхватил его за талию, и мы оба отлетели к ближайшей тележке.
Я смутно слышал крики хозяина. Перевернув противника на спину, я дал волю своей ярости. Мой кулак врезался ему в щеку, и его голова откинулась в сторону, с громким треском ударившись о булыжники.
Я замахнулся, чтобы ударить его еще раз, но один из его друзей поймал мое запястье и попытался оттащить.
― О, хорошо, ты решил присоединиться. Я боялся, что тебе не достанется. ― Я сплюнул на тротуар полный рот крови.
Мы двигались назад-вперед, пытаясь найти подходящий момент для выпада.
― Тебе должно быть стыдно состоять в связи с этой шлюхой, ― прорычал стоящий передо мной вампир.
― Твоя мать не научила тебя хорошим манерам? ― прорычал я, впиваясь ногтями в ладони и сжимая кулаки.
― Разве мама не учила тебя выносить мусор, а не трахать его?