― Послушай меня. За многие века я понял одну вещь. Когда люди боятся перемен, фактов, они будут делать все возможное, чтобы спрятать голову в песок и не замечать очевидное. И если кто-то угрожает им, проще избавиться от него, чем признать правду.
У меня пересохло во рту, когда я поняла, о чем он говорит. Я и сама видела это в человеческой политике и драме. Но вампиры были на много веков старше. Они должны были быть немного более сознательными.
― «Старше» и «мудрее» не всегда применимы к вампирам, любовь моя, ― сухо сказал он. ― Тебе нужно быть начеку. Они не просто так не пригласили меня.
На мгновение я подумала о том, чтобы попросить его пойти со мной. Затем я вспомнила о своем неудачном опыте при дворе. Он сам сказал это несколько минут назад. Вампиры не любят перемен, а я меняла ситуацию с головокружительной скоростью. Само мое существование меняло все.
― Со мной будут Аурелия и Жаклин. Никто меня не тронет. ― Я верила в это. Иначе я бы не рискнула пойти. И где-то в глубине души я знала, что, если дело дойдет до этого, Сабина вступится.
― Нет, не тронет, ― пробормотал он, но его голос звучал отстраненно. Его разум оставался совершенно безмолвным, и я подавила желание спросить, о чем он думает. Что его мучает? Что заставляет его так крепко держать эти ментальные щиты?
― Тебе лучше не знать, ― повторил он и наклонился, чтобы поцеловать меня. ― Я люблю тебя.
Я глубоко вздохнула, разрываясь между тем, чтобы выяснить, что он скрывает, и тем, чтобы позволить ему разобраться в этом самому. Наконец я улыбнулась ему.
― Я тоже тебя люблю. ― Отстранившись, я повернулась к нему. ― Как я выгляжу?
Он покрутил пальцем, и я повернулась вокруг себя. Я выбрала более современный наряд, чем платья, которые гардероб выдавал мне для двора. Совет, в отличие от двора, не застрял в какой-то ушедшей эпохе фантазий. Это все еще не были джинсы и футболки, о которых я мечтала, но я сомневалась, что Совет хорошо воспримет, если я появлюсь в своей футболке «Укуси меня». Вместо этого я выбрала облегающие черные брюки с высокой талией, сшитый на заказ жакет в тон, и блузку телесного цвета. В сочетании с нелепо высокими каблуками я больше походила на генерального директора, чем на королеву, но в этом и был смысл. Это была деловая встреча, и я хотела, чтобы они поняли, что я это понимаю. Если они ожидали, что я приду исполнять их приказы, они будут очень удивлены.
― Идеально, ― сказал Джулиан. На этот раз от его хриплого низкого голоса у меня по коже побежали мурашки, а по телу разлилось тепло. А когда он добавил ― восхитительно, я буквально растаяла.
Прежде чем я успела подчиниться инстинкту, кто-то постучал в дверь моих покоев достаточно громко, чтобы мы услышали в ванной. Это был не человеческий стук.
― Думаю, это моя лучшая подруга, ― сухо сказал Джулиан.
Я фыркнула.
― Лучше не заставлять ее ждать, иначе она выломает дверь.
Взявшись за руки, мы прошли в смежную комнату. Камин каким-то магическим образом пылал весь день, и часть меня жаждала остаться в этой уютной комнате.
Но это был не вариант. Нам нужно было выяснить, что знает Совет и кем они планируют стать ― нашими врагами или союзниками. Но не успели мы дойти до двери, как Джулиан прижал меня к стене. Его руки схватили мои запястья и подняли их над головой. Опустив голову, он провел губами по моей челюсти, его клыки царапнули кожу, прежде чем его рот нашел мой. В поцелуе чувствовалось отчаяние. Отчаяние и желание. Его тоска причиняла физическую боль, и я знала, что то, что он скрывает за этими ментальными щитами, причиняет боль ему. Оставалось только придумать, как заставить его впустить меня.
Когда он оторвался от меня, мы оба тяжело дышали. В его глазах горело желание, которое потрясло меня до глубины души.
― Я просто в ярости, что они не позволили мне приехать с тобой.
― Я не хочу, чтобы ты волновался, ― сказала я, мой голос был наполнен эмоциями. ― Я могу встретиться с ними без тебя, но это всего на несколько часов. Они ничего не предпримут.
Он поднял бровь. Ты уверена в этом?
Я поцеловала его.
― Я королева, и они не захотят наживать врагов при дворе. К тому же со мной Аурелия и Жаклин.
Я ободряюще улыбнулась ему и постаралась скрыть настоящий страх, нарастающий внутри меня. Правда заключалась в том, что несмотря на то, что я была королевой, кто-то убил Гвинерву, и пока мы не знали, кто именно, эта угроза сохранялась.
― Не волнуйся, пока меня нет. Найди Лисандра. Выпей с ним.
Это были одновременно приказ и просьба, и он медленно кивнул. Но выражение его лица оставалось жестким, и я поняла, что он не готов меня отпустить.