Выбор был только один. Она должна была бороться.
― Тебе следует отступить, ― сказала я, собравшись с силами и скрывая страх, который я испытывала, за ледяной холодностью. ― Ты не сможешь победить меня. Ты всю жизнь пряталась, а не сражалась.
У Камиллы отвисла челюсть, а позади меня раздался вздох, который, как я знала, вырвался у Теи.
Но этого было недостаточно. Мне нужно было, чтобы Камилла поверила в это. Мне нужно было, чтобы она захотела меня убить.
― Она слишком напугана, чтобы сразиться со мной. ― Я повернулась к Селе. ― С таким же успехом ты можешь подписать ей смертный приговор. Она слаба. Даже ее мать знает это. Сабина всегда это знала, поэтому и контролировала ее. Она знала, что ее просто убьют, а теперь…
― Только претендент может отозвать вызов, ― перебила меня Села. ― Ты хочешь это сделать, Камилла?
Лицо Камиллы исказилось от боли и ярости, ее глаза отчаянно искали мои, но я отказывалась встречаться с ней взглядом и отвернулась, презрительно закатив глаза. Меня задело, что она поверила мне, но я подавила нахлынувшую на меня бурю эмоций.
― Не хочу, ― сказала она, и ее голос зазвенел в тишине комнаты, как полый колокол.
Облегчение смешалось с ужасом от того, что я вынудила ее действовать ― она поверила, что я буду сражаться с ней до смерти. И теперь я должна была поступить именно так. Другого выбора не было.
Губы Селы скривились в ухмылке, от которой мне захотелось схватить ближайший меч и отсечь ее жестокую голову от шеи. Но это не помогло бы ситуации.
― Primus sanguis будет присуждено победителю дуэли. Как только вызов принят обеими сторонами, дуэль может завершиться, если кто-то сдастся или умрет. В случае смерти победитель получит голову павшего.
Я подумала, сколько же этих голов было установлено как трофеи за прошедшие годы. При этой мысли у меня свело желудок, и я чуть не выблевала свой завтрак.
― И как можно сдаться? ― громко спросила Тея, в ее голосе слышалась паника.
― Никто никогда не сдавался, ― пожав плечами, сказал Села. ― Но мы допускаем такую возможность.
Это было не по-вампирски. Не в том случае, когда на карту поставлено так много, а позор поражения был невыносим для любой женщины. Наша гордость была одновременно и нашей величайшей силой, и нашей погибелью. Поэтому Сабина выбрала меня?
Или она считала, что я не подхожу для ее дочери? Аурелия была опытным воином. Большинство других вампиров, выступавших в роли свидетелей, были на много веков старше нас и имели многовековой опыт сражений. У меня было меньше всего шансов на победу, но именно такой выбор причинил бы Камилле больше всего боли.
Но все здесь знали истинную причину, по которой выбрали меня ― Сабина предполагала, что ее дочь откажется от вызова. Или я откажусь представлять Сабину. Это был единственный выход из сложившейся ситуации. Это был мой единственный выбор в этом вопросе. Если я скажу «да», Сабина выберет мне оружие, отправит на позицию и будет наблюдать, как я сражаюсь с ее дочерью до смерти.
Но я не хотела отказываться. Я хотел покончить с этим.
― Я буду ее представителем, ― тихо сказала я.
В комнате воцарилась тишина, даже Сабина уставилась на меня, ее самообладание рухнуло под тяжестью ее собственного возмущения тем, что я раскрыла ее блеф. На мгновение ее губы приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но затем она сжала их в тонкую линию. Ее ноздри раздувались, когда она отвела взгляд.
― Пощады не будет. Никто не имеет права вмешиваться, ― продолжила Села. ― Победительница получит право primus sanguis, когда она потребует голову противника или его гордость.
Я знала, что важнее для большинства вампиров. Но это было другое. Сабина и Камилла были другими. По крайней мере, раньше были. А сейчас? Я не была уверена, что не уйду отсюда без крови на руках.
Села отошла в сторону, махнув рукой в сторону стола с оружием.
― Сабина, как глава дома, ты можешь выбрать себе оружие.
Сабина элегантно кивнула, жестом приглашая меня присоединиться к ней. Вампиры, окружавшие стол, отошли в сторону, давая нам возможность побыть наедине. Мы встретились у каменного стола, заваленного оружием всех видов. Мечи и булавы, кинжалы с украшенными драгоценными камнями рукоятями, однозарядные пистолеты, даже арбалет.