― Ты в порядке? ― прошептал он, хотя мы наконец-то остались одни.
― Это было слишком. ― Я попыталась улыбнуться, но не смогла. ― Я боюсь, что забуду чье-то имя или что им всем интересно, что ты во мне нашел.
Он рассмеялся и сжал мою руку.
― Если ты забудешь чье-то имя, просто спроси. Они не обидятся. Что касается второго, то я гарантирую, что все они прекрасно понимают, что я в тебе нашел.
Мои щеки вспыхнули, но я все-таки улыбнулась.
― Думаешь? Я в этом не уверена.
― Если они и задаются вопросами, так это о том, как такой сварливый ублюдок, как я, заполучил настоящую королеву. ― Он притянул меня к себе и поцеловал. ― Но если серьезно, ты ― босс. Не волнуйся слишком сильно о том, что они думают.
― Это должно меня успокоить? ― Я покачала головой. ― Я никогда не привыкну к тому, что у меня есть слуги. ― Я не принадлежала этому миру. Я родилась в мире людей, и даже если я начала понимать, что мое место рядом с ним ― а именно так и было, ― я сомневалась, что когда-нибудь смогу вписаться в него так же легко, как окружающие меня вампиры.
― Ты привыкнешь. ― Он говорил почти извиняющимся тоном.
― Или мы можем просто, ну, знаешь, купить себе квартиру и отказаться от слуг. Они нам не нужны, ― предложила я, когда Селия подъехала на гольф-каре.
Джулиан остановился и некоторое время изучал меня.
― Дело не в том, нужны ли они нам, ― мягко сказал он. ― Мы нужны им. Я нанимаю их, забочусь о них, даю им кров и защищаю их, будь то вампиры или люди. Они ― часть моей семьи. ― Он прочистил горло и застенчиво улыбнулся. ― То есть нашей семьи.
Я почувствовала, как у меня поджались пальцы на ногах от этой мальчишеской улыбки, которая на минуту сделала его похожим скорее на человека, чем на вампира.
― Я не думала об этом с такой точки зрения. ― Я замолчала, когда меня охватили мрачные воспоминания. ― Когда Уильям похитил меня, у него были слуги…
Слуги ― слишком мягкое слово для описания того, как он обращался с служащими ему вампирами и людьми.
― Не все вампиры ценят жизнь. ― Джулиан сжал челюсти. ― Многие считают всех, кто слабее их, рабами.
― Мне кажется, что некоторые члены твоей семьи относится к этой категории.
― Я бы хотел, чтобы ты ошибалась. ― Он подвел меня к гольф-кару и помог забраться в него. ― Полагаю, не стоит говорить, что моя мать весьма щедра к тем, кого она нанимает и очаровывает.
Я фыркнула, но его лицо оставалось серьезным, когда он занял место рядом со мной.
― Возможно, ты права насчет вампиров, любимая. ― Его лицо и глаза потемнели, и я пожалела, что заговорила об этом. ― Нет, ― сказал он, услышав мои мысли, ― слишком легко, прожив столько, сколько я, стать слепым к таким вещам. Ты дала мне пищу для размышлений.
― Но не в ближайшие несколько дней, ― приказала я ему.
― Конечно. ― Он кивнул Селии, которая повернулась и с интересом наблюдала за нами. ― Нам пора двигаться, пока не стемнело.
Всю дорогу Селия рассказывала Джулиану о проблемах, связанных с островом. Я слушал ее вполуха, больше интересуясь красотами, которые открывались перед нами, когда мы ехали по единственной дороге острова. Солнце пылало на горизонте огненным пятном, его угасающий свет окрашивал пальмы и папоротники в оттенки ярких драгоценных камней. Волны разбивались о берег, а пальмовые листья шелестели в гипнотическом успокаивающем ритме. Вскоре я почти забыла о напряжении, вызванном нашим приездом. Ветер развевал мои волосы и швырял их в глаза. Но мне было все равно. Воздух доносил до моих губ соленый вкус океана, и я мечтала о том, как буду гулять по пляжу, когда утром взойдет солнце.
― Меры безопасности усилены, ― услышала я слова Селии и, оторвавшись от своих фантазий, обратила на них внимание. ― Никто не сможет попасть на остров.
― Хорошо. ― Рука Джулиана легла на мое колено, и он тихонько сжал его, когда понял, что я слушаю. ― Раньше было безопасно, но потом возникла проблема. Сейчас все устранено.
― Я доверяю тебе, ― просто ответила я. Пока он был рядом, я была в безопасности. Я знала это.
Но его глаза слегка потемнели, и я подумала, было ли это из-за угасающего света или из-за темы разговора.
― Я также выполнила и другую просьбу, ― загадочно добавила Селия.
Мое беспокойство снова вернулось и застряло комком в горле. Но Джулиан успокаивающе погладил меня по бедру.
― Что за просьба? ― пробормотала я.