― Отдала? ― повторила она. Она несколько раз моргнула, и по ее бледным щекам потекли слезы. ― Я не хотела…
― Я знаю. ― Я поцеловал ее в лоб и прижал к себе. ― Я не должен был просить о таком интимном прикосновении. Не сейчас, когда ты так…
Я не позволил себе сказать ― уязвима.
Но она все равно услышала.
― Ты думаешь, я слабая?
― Не слабая. Ты никогда не бываешь слабой. ― Это было последнее слово, чтобы охарактеризовать мою пару.
― Но я уязвима? Чем это отличается? ― спросила она. Она заерзала в моих руках, и я отпустил ее, поставив на ноги.
― Слабость свидетельствует о недостатке силы, ― сказал я и в то же время искал в ее глазах подтверждение того, что она слушает, что она понимает. ― Уязвимость ― это принятие этого.
Она на мгновение уставилась на меня, а потом закатила глаза.
― Я не понимаю, как.
― Сильные люди позволяют себе быть уязвимыми. ― Я протянул руку и приложил ладонь к ее щеке, позволяя тьме внутри меня воззвать к ней. ― Сильные люди знают, что им нужны другие люди.
Она сделала глубокий вдох.
― Разве это не тот остров, где ты скрывался, чтобы побыть в одиночестве несколько десятилетий?
Я понял, о чем она говорила, и не винил ее за то, что она меня осуждает.
― Я лицемер, верно?
― Это не совсем то, что я хотела сказать, ― быстро ответила она.
Но я улыбнулся и убрал руку, прежде чем переполнить ее своей магией. Казалось, она успокоилась, когда магия нашла проникла в нее.
― Я не был сильным до встречи с тобой.
― Я видела тебя в действии. Я в этом очень сомневаюсь, ― заметила она. ― Ты убил, наверное, тысячи вампиров.
― Никогда не принимай жестокость за силу, любовь моя, ― сказал я, позволяя тьме внутри себя проявиться. ― Я так и не овладел своей магией. Ее было слишком мало, чтобы беспокоиться. В лучшем случае я игнорировал ее. Это не сила.
― А сейчас? Я чувствую твою магию, ― прошептала она. ― Она не слабая. Она вибрирует в тебе. Она зовет меня, и все громче.
― И твоя тоже. ― Ее кантата, песня ее крови, больше не была шепотом в ее венах, слышным только вампирам. Другие существа могли услышать ее при встрече. С каждым днем она становилась все громче и разрушительнее в своей красоте.
― Мы уравновешиваем друг друга. Магия к магии… ― Она замялась, вспомнив пророчество.
― Тьма к тьме. ― Я провел большим пальцем по ее нижней губе, и она вздрогнула, прильнув ко мне. ― Тебя это пугает?
Она посмотрела на меня сквозь ресницы и слегка кивнула.
― Немного.
Я услышал в ее словах извинение и понял, что еще одно уже готово сорваться с ее губ.
― Спасибо за то, что ты такая уязвимая, ― сказал я, прежде чем она успела заговорить.
― Наверное, я могла бы сказать то же самое, ― сказала она, прикусив нижнюю губу.
Мой взгляд зацепился за это движение и впился в ее губы. Щеки Теи вспыхнули под моим пристальным взглядом, но я не стал сдерживаться. Я мог показать ей всего себя, даже голодного зверя, который рычал внутри меня. Того, кто хотел заявить на нее свои права сейчас, без всякой романтики. Но я заставил себя отвести взгляд и протянул ей руку.
― Пойдем.
Ее дыхание было таким же неровным, как и мое самообладание.
― Куда мы едем?
― Увидишь.
Нам оставалось пройти еще несколько футов, прежде чем морская трава уступит место песчаному пляжу. Я остановился на краю тропинки и опустился на колени.
― Что ты делаешь? ― спросила она со смехом, глядя на меня сверху вниз.
Я потянулся к ее лодыжке и расстегнул ремешок эспадрильи.
― Песок здесь мягкий и теплый. Он будет приятен твоим ногам, ― пообещал я, снимая с нее туфли по очереди, ― и я не хочу, чтобы ты сломала себе шею, пытаясь ходить в них.
Я встал, подцепив ее туфли указательным пальцем, и снял свои. Через секунду я стянул носки. Тея тряслась от едва сдерживаемого смеха, наблюдая за мной.
― Что смешного, котенок?
― Никогда раньше не видела, как большой и страшный вампир избавляется от носков, ― хихикнула она, немного разрядив напряжение в воздухе.
― Рад, что развлекаю тебя, ― сухо сказал я. Я взял ее за руку, все еще держа ее туфли в своей, и направился к пляжу.
― А как же твои туфли? ― спросила она, пытаясь угнаться за мной.
Я замедлил шаг и пожал плечами.
― У меня есть еще.
― Но… ― Все, что она собиралась сказать, замерло у нее на губах, когда она заметила мой сюрприз.
Я сделал мысленную пометку повысить Селии зарплату.
Стол, покрытый льняной скатертью, с фарфоровой посудой и хрусталем был накрыт у самой кромки воды, как раз там, где начинался прилив. Вода вздымалась, разбивалась и отступала обратно в океан. Белые лепестки, разбросанные по столу, колыхались на ветру, некоторые из них улетали в море вместе с приливом, наполняя соленый воздух ароматом роз. Ветер проносился по пляжу и трепал льняную ткань, надувая ее, как парус. Горели фонари, что добавляло настроения, но не отвлекало от мерцающих над нами звезд.