— У тебя тогда длинные темные волосы были собраны в пучок на макушке. Помню, я сказал папе, что ты выглядишь как настоящая принцесса, — я снова посмотрел на каток.
— Могу только представить, что Дюн тебе ответил, — она улыбнулась и покачала головой.
— Ты его знаешь. Сказал, чтобы я вытащил голову из задницы, — я рассмеялся. — Но потом он сам стал твоим фанатом, Эверли. Для него ты была идеалом.
Я повернулся к ней и увидел, что ее глаза снова заблестели от эмоций. Черт, каждый наш разговор вытаскивал на поверхность прошлое, которое я считал давно похороненным. Я был дома всего сутки и мы уже ковырялись в старых ранах.
— Сомневаюсь, что он так думал после того, как мы расстались, — прошептала она едва слышно.
Я сел рядом и обнял ее.
— Никто тебя не винил. Даже я. Я до сих пор не понимаю, почему ты так резко все оборвала. Но я знаю тебя, Эвер. Знаю, как тяжело тебе далась смерть мамы. Знаю, что горе — это ужас. Черт, я и сам ее оплакивал. И представляю, каково тебе было. Ты справлялась, как могла. Просто мне хотелось, чтобы ты позволила мне пройти через это вместе с тобой. Но посмотри на себя сейчас, — я сжал ее плечо, но она вдруг резко вскочила, создавая между нами расстояние — так же, как сделала тогда, много лет назад.
— О чем мы вообще говорим? Это же не обо мне! Как мы вообще перескочили на эту тему?
Она все еще скорбела — это было ясно. Одного упоминания прошлого хватало, чтобы вывести ее из равновесия.
— Мы говорили о моем первом визите сюда, а он, как ни странно, связан с тобой.
Эверли нервно зашагала туда-сюда, потом остановилась:
— Ладно. И что же было после того, как ты увидел меня на льду?
— Я сказал папе записать меня в хоккей. А потом, кажется, полшколы за тобой следил, пока ты не согласилась встречаться со мной в первом классе старшей школы.
Ее губы растянулись в широкой улыбке:
— Ну уж нет. Я это помню совсем иначе.
— И как же, Эвер моя? — я специально произнес эти слова, и она тут же задержала дыхание.
Я сам не понимал, зачем ворошу это дерьмо. Но всякий раз, когда мы пытались говорить о моем начале в спорте, разговор неизбежно упирался в Эверли Томас.
Она снова села рядом и повернулась ко мне:
— Я помню, как мы стали лучшими друзьями в средней школе. Думаю, я даже сильнее увлеклась фигурным катанием после того, как ты начал играть в хоккей, — она рассмеялась и покачала головой. — А потом в первый день старшей школы я нашла на своем шкафчике записку с вопросом, не хочу ли я стать твоей девушкой.
Я кивнул:
— Черт, да у меня тогда было крутое чувство стиля.
Смех наполнил пустое пространство катка.
— В отличие от сейчас. Ты ведь встречаешься с Дарриан Сакатто, да?
— Опять ты раскрываешь свои карты, — я приподнял бровь. — Можешь спрашивать все, что угодно, Эвер. У меня нет секретов. Мы с Дарриан встречались какое-то время, но это никогда не было чем-то глубоким. Пресса только подливала масла в огонь, а ей это нравилось даже больше, чем мне. Мы оба постоянно были в разъездах, и ни один из нас не был готов бороться за эти отношения. Но я по-прежнему считаю ее другом. Это часть твоего расследования — почему я облажался в последних играх?
Ее щеки порозовели.
— Да, именно. Мне нужно знать все, что происходит в твоей жизни, если я хочу тебя понять.
— Ну, если кто и справится, то только ты, — я поднялся на ноги. — Но расставание с Дарриан точно не повлияло на мою игру.
— Рада знать, — сказала она, и уголки ее губ приподнялись.
Я сделал вид, что не заметил, как это подействовало на меня. Я не мог вернуться туда, где мы были, но я не возражал бы против того, чтобы она снова стала частью моей жизни.
С Эверли Томас жизнь всегда была лучше.
— А ты? У тебя кто-то есть?
— Пока нет, — она тоже встала. — Пойдем, давай прокатимся.
Я закатил глаза:
— Серьезно? Ты хочешь кататься со мной?
— Да. Не знаю, просто здесь я начинаю скучать по этому, — в ее голосе звучала грусть.
Эверли занималась фигурным катанием на соревнованиях, пока ее мама не заболела. После этого она резко бросила спорт, который так любила. Сказала, что не хочет тратить время, которое могла бы провести с матерью, а потом уже не вернулась на лед.
— Не уверен, что ты теперь сможешь меня догнать, — я поддел ее.
— Ну, посмотрим, самоуверенный ты наш, — фыркнула она.
Моя рука случайно коснулась ее, и я заметил, как ее щеки окрасились в розовый. Я открыл дверь катка — и черт возьми, за стойкой все еще работал мистер Чанти. Старик был древним еще тогда, а теперь, наверное, и вовсе развалиной.