Мы оба понимали, что все зависит от меня. Если я соглашусь вернуться, у нее появится шанс. Она заслужила эту работу. Но я слишком хорошо знал, каким эгоистичным мудаком может быть тренер. Видел, как за эти годы игроки приходили и уходили. Я всегда был его золотым мальчиком, поэтому он поддерживал меня. Но как только у меня случились несколько неудачных игр, я прочувствовал на себе, каким беспощадным он может быть. Я не питал к нему ни капли уважения. Для него имело значение только одно — победа. Это бизнес. И я не был наивен — моя ценность равнялась моим результатам.
— Хочу, чтобы ты пообещал мне кое-что, — она подалась вперед, опустив ноги на пол. Ее сапфировые глаза встретились с моими. — Не соглашайся ни на что ради меня, Хоук. Я знаю, какой ты.
— И какой же я? — я ухмыльнулся.
— Верный. Добрый. Настоящий, — она пожала плечами. — И мне не нужна эта работа любой ценой. Конечно, я хочу ее получить. Но ты же знаешь, я верю, что все всегда складывается так, как должно. Я найду место. Я слишком хороша, чтобы меня не наняли, правда? — она рассмеялась.
— Естественно, девочка.
— Пообещай, что не будешь ничего решать только ради того, чтобы помочь мне. Для меня это было бы полным провалом. Я здесь, чтобы помогать тебе.
— Обещаю, — я наклонился вперед и протянул ей мизинец. В детстве она всегда заставляла меня клясться таким образом.
Она переплела свой мизинец с моим, ее теплое дыхание щекотало мою щеку, а потом она прикусила свою сочную нижнюю губу.
— Тяжело играть столько игр подряд? У вас ведь очень длинный сезон, — спросила она, быстро отстраняясь и откидываясь на спинку дивана.
— Еще как тяжело. Но, когда ты в игре, это невероятно. Правда, у хоккеистов не самая длинная карьера. Завершить карьеру в двадцать семь — нормально. Сложно вести нормальную жизнь, когда ты постоянно в разъездах.
— Именно поэтому у тебя так хорошо получалось с Дарриан, да? Вы оба постоянно в разъездах по работе.
— Ты уж слишком интересуешься моими отношениями с ней, — я поднял бровь, а ее щеки слегка порозовели.
— Просто любопытно. Разве ты не должен пойти на ее мероприятие сегодня вечером? Ты же вроде уезжаешь на выходные?
— Мы друзья. Я не поеду. Мы поговорили и решили, что лучше, если я пропущу это.
— Почему?
Черт возьми, да что ее так тянет копаться в моей личной жизни?
— Потому что она хочет от меня большего, чем я готов дать. Я был с ней честен. Мы всегда будем друзьями, но сейчас лучше не усложнять ситуацию.
— Как ты можешь быть таким спокойным? — она вскинула руки. — Ты встречался с одной из самых известных кинозвезд сейчас! Твое лицо на обложках кучи журналов. Как ты остаешься… собой?
Я рассмеялся.
— Возможно, это лучший комплимент, который ты могла мне сделать. Я вижу, что деньги и слава делают с людьми, и я сознательно решил никогда не позволять этой хрени взобраться мне в голову. Это временно. Я здесь, чтобы играть и получать удовольствие. А когда перестану — значит, пора уходить. И я понимаю, что этот момент близко. Либо я играю еще один сезон, либо ухожу сейчас.
Она улыбнулась и потянулась за водой.
— Я работала со многими спортсменами за последние годы, и ты точно в своей собственной лиге.
— Эй, не льсти мне слишком сильно. Я знаю, что на льду я крут, но понимаю, что это не определяет, кто я на самом деле.
— Правильный настрой.
— Реалистичный, — я откинулся на спинку кресла и внимательно на нее посмотрел. — Кстати, Нико и Джейс написали, что собираются сегодня в Beer Mountain. Что-то про то, что ты идешь встречаться с каким-то парнем, который притащит кучу своих друзей?
Она простонала:
— В Хани-Маунтин нет секретов. Брэд — мой бывший парень. Мы встречались пару месяцев. Он приехал на мальчишник.
— Почему вы расстались? — я не смог удержаться от вопроса. Мне нужно было знать.
— Это не было серьезно. Просто приятно иметь кого-то, с кем можно пойти на мероприятия, понимаешь? Я серьезно относилась к работе и не собиралась слишком вовлекаться, понимая, что, скорее всего, уеду.
Эта девушка до сих пор так осторожно оберегала свое сердце.
— Эй, хочу попросить тебя об одолжении.
— О чем угодно, — сказала она, ставя стакан обратно на стол.
— Через две недели у меня мероприятие в Сан-Франциско. Команда пришлет вертолет, слетаем туда и переночуем. У тебя, понятно, будет свой номер в отеле, или можешь остановиться у меня. Не хочу тащить туда «официальную» пару и делать из этого событие. И раз уж мы сейчас много работаем вместе, подумал — может, полетишь со мной?