Я закрыла лицо руками и в этот момент дверь распахнулась. Вошли Вивиан, Шарлотта и Эшлан.
— Я дома! — радостно выкрикнула Эшлан, вскинув руки. — Сюрприз!
— Мы хотели узнать, как все прошло у тебя с Хоуком вчера… — Вивиан осеклась, заметив нас, и ее улыбка тут же исчезла.
— Боже мой, папа в порядке? — ахнула Шарлотта.
— Да блин, с папой все хорошо! — Дилан закатила глаза. — Наша семья что, настолько травмирована, что если кто-то плачет, то сразу думаем, что кто-то умер?
Наша сестра на грани срыва. Хоук вывел ее на чистую воду. Причем сделал это после горячей ночи. Короче, у нас у всех тараканы в голове. Но у нее хуже всего, — она обвела меня руками, как бы представляя публике. — Добро пожаловать домой, Эш. Но, без обид, такое чувство, что ты и так домой приезжаешь через неделю, так что непонятно, почему вокруг этого такой ажиотаж, — Дилан устало рухнула на спинку дивана.
Я не выдержала и расхохоталась. Смех рвался наружу, и я не могла остановиться. Вивиан села рядом со мной, Эшлан плюхнулась между нами, наполовину на мои колени, наполовину на Виви, и крепко меня обняла. А потом сама расхохоталась вместе со мной.
— Я ничего не понимаю. Вы меня потеряли на моменте с горячей ночью, — пожала плечами Шарлотта.
Мы с Дилан по очереди рассказали все с самого начала. В ее версии я выглядела настоящей стервой, но, честно говоря, это было ближе к правде. Она напомнила всем, какой я была трусихой. Каким трусом я была с Хоуком. Я рассказала о вине, которую несла все эти годы из-за маминой смерти, и мы все снова разрыдались.
— Я была именно там, где хотела быть, — сказала Вивиан. — Мне больно видеть, что ты продолжаешь винить себя. У меня нет никаких сожалений. У каждой из нас была своя роль, Эв. Ты заботилась обо всех — ходила на игры близняшек, готовила еду, стирала, управляла всем домом.
— Потому что я боялась, — хрипло произнесла я.
В этом и была суть. Я боялась сидеть рядом с мамой, потому что не хотела признавать, что она умирает. Черт, мне было трудно признать это даже после того, как ее не стало.
— Это нормально, — сказала Шарлотта, протянув руку и сжав мою ладонь. — Это было страшно для всех нас. Я тогда зарылась в учебу, друзей и любые способы убежать от реальности. Каждый справлялся как мог.
— А я открыла в себе внутреннего феминиста. Помнишь, Чарли, я тогда организовала акцию за то, чтобы девочкам разрешили играть в футбол в средней школе Хани-Маунтин?
— Еще бы! — закатила глаза Шарлотта. — Ты заставила меня собрать подписи у всех, кого я знала. И победила. А потом объявила, что играть не собираешься.
— Дело было не в том, чтобы играть, а в праве на игру. Но зачем мне, черт возьми, хотелось бы, чтобы меня валяли на поле потные парни? Хотя… теперь я, возможно, думаю иначе, — Дилан многозначительно повела бровями, и мы все рассмеялись.
— Я мало что помню из того времени, — призналась Эшлан. — Я тогда была в пятом классе и не до конца понимала, что происходит. Да, я знала, что все плохо, но не осознавала всей тяжести происходящего. Помню только, как сидела у маминой кровати и читала ей истории, которые писала после школы. Думаю, тогда я и полюбила писать.
— Может, тебе стоит подумать о том, чтобы стать писательницей, — сказала я. — Ты всегда любила это.
— Да, но это непрактично. Мне нужна работа, чтобы зарабатывать деньги, когда я закончу учебу, — вздохнула Эшлан.
— Не знаю. Чем глубже я погружаюсь в свою карьеру, тем сильнее думаю, не использую ли я ее, чтобы спрятаться от того, что действительно важно, — я стерла последние слезы. Время было собраться.
— И что же действительно важно? — спросила Вивиан.
— Посмотри на вас с Нико. Ты живешь своей мечтой. Каждый день просыпаешься в предвкушении — строишь свой бизнес и возвращаешься домой к любимому человеку. Чарли, ты обожаешь преподавать — это твоя страсть. Дилли, ты будешь рвать всех в суде и уже идешь к этой цели. — Я поднялась на ноги. — Эш, твоя страсть — писать. Не убегай от этого. Ты сможешь все устроить.
— Но как ты можешь быть так уверена?
— Потому что ты слушаешь свое сердце. Мама всегда говорила, что, доверяя ему, ты выберешь правильный путь. А я не доверяю своему с того дня, как она нас покинула. Я использовала работу как способ сбежать. Проблема в том, что я не знаю, как это изменить.