— Еще бы. Ну что, займем наши места? — я прочистил горло, положил руку на поясницу Эверли и пошел вслед за тренером в зал.
Я специально усадил Уэса между нами. С другой стороны от меня сидел тренер. Эверли посмотрела на меня и улыбнулась — она поняла, что я делаю это, чтобы защитить ее. Чтобы защитить нас.
— Итак, и Уэс, и Эверли говорят, что ты творишь чудеса у себя дома. Видимо, надо было отправить тебя туда еще раньше, — сказал тренер.
Мне не понравился его намек, будто это он меня «отправил». Это было мое решение. Но в его стиле — присваивать себе заслуги за чужие успехи и валить вину на других за все неудачи.
— Все идет хорошо, да.
— Слышал, Дарриан приезжала навестить тебя, — он посмотрел на меня, а я заметил, как Эверли едва заметно улыбнулась — значит, это она подкинула ему эту мысль.
— Ага. Хани-Маунтин не совсем в ее стиле, но было мило, что она приехала проверить, как я там.
— Так есть шанс, что ты объявишь свое решение сегодня? Это был бы отличный инфоповод для всех.
— Нет. Сегодня речь только о помощи сообществу. Не о пиаре. У нас с тобой назначена встреча через две недели — я уже говорил об этом. Мы договорились, что я дам ответ за пару дней до того, как мне нужно будет официально явиться на тренировку. Тогда и получишь свой ответ. На встрече будет присутствовать и Джоуи.
Он кивнул и поднял руки:
— Я не давлю. Просто увидел возможность сделать громкий анонс.
Я вообще не понимал, зачем он здесь. Это больше было похоже на благотворительный вечер, чем на спортивное собрание. Но своим присутствием он хотел показать всем спортивным организациям, что у нас все «почти решено». Хотя это было далеко не так.
Этот человек продал бы собственного первенца ради топового драфт-пика.
— Вот он! — заорал Бакли, хлопнув меня по плечу. Он был нашим вратарем, и я его обожал.
— Спасибо, что пришел, брат, — я вскочил и обнял его. Потом представил Эверли, и он повернулся ко мне:
— Рад, что я не единственный придурок в джинсах, даже если награду получаешь не я.
— Я же говорил — костюмы только на свадьбы и похороны, — рассмеялся я.
— Ну надо же, если это не наш филантроп года! — пропел Тони, и он с Уиллом крепко меня обняли.
Мы были здоровыми, злыми парнями на льду, но за его пределами — настоящими братьями, и не стеснялись этого.
Уэс представил их Эверли, и мне стоило огромных усилий не объявить при всех, что она моя. Но еще пара недель и нам больше не придется скрываться.
Уилл флиртовал с ней вовсю, а я только смеялся каждый раз, когда она бросала на меня удивленный взгляд.
— Она здесь остановилась? В этом отеле? — спросил тренер, и я откинулся на спинку стула, чтобы взглянуть на него.
— Ага. Мы улетаем завтра. Я хочу проверить свой дом, убедиться, что все в порядке. Уэс останется с семьей на пару дней, — на самом деле мне не нужно было ничего проверять — у меня есть женщина, которая прекрасно о нем заботится. Просто я хотел провести ночь в городе с Эверли. Показать ей свою жизнь здесь и убедить, что ей понравится.
— Понятно. Просто уточнял. Похоже, у вас все отлично складывается, — прищурился он.
— Именно, — коротко ответил я. Он явно что-то вынюхивал — этот человек всегда продумывал ходы на десять шагов вперед.
К счастью, ведущий вышел на сцену. Он рассказывал о благотворительных организациях, с которыми они работают, благодарил всех за вклад. Вручали награды, и я смотрел, как Эверли хлопает каждому, кто выходил на сцену. Она смеялась над шутками парней, слушала их флирт, но каждый раз, когда ее взгляд встречался с моим, я знал — она моя. Черт возьми, она всегда была моей.
Подали еду, наливали напитки, музыка гремела из колонок. Коуч ушел общаться с другими после того, как настоял на том, чтобы мы сделали пару совместных фото. Тони и Уилл болтали без умолку, забалтывая Эверли и Уэса, а Бакли наклонился ко мне, подняв бокал шампанского.
— Ты отлично выглядишь, брат. У меня есть подозрение, что это все благодаря Эверли, — он ухмыльнулся, понижая голос. — Я вижу, как ты на нее смотришь. И тот факт, что она вообще не реагирует на попытки Уилла и Тони — это о многом говорит.
Я бросил взгляд через плечо, проверяя, где Хейс.
— Пока держи это между нами, ладно?
— Всегда. Не буду врать — весело смотреть, как Уилл и Тони получают от ворот поворот, — рассмеялся Бакли, и я не удержался, тоже засмеялся. — Я тебя понимаю. Нужно защищать то, что тебе дорого, брат.
— Абсолютно, — кивнул я.
Я доверял ему свою жизнь. Он знал, что я склоняюсь к тому, чтобы вернуться в команду. Мы часто говорили об этом, и он был одним из тех, кто влиял на мое решение.