— Не давите так на неё, Ваше Величество, — снова подала голос миссис Хадсон. — Даже меня всё ещё может смутить вид обнажённого мужчины — чего же Вы хотите от бедняжки?
— Я хочу более-менее вразумительного ответа на вопрос: что с моим секретарем и как с этим справиться! — теряя остатки терпения, гаркнул Джон.
— Можно мне взглянуть? — кое-как справившись со смущением, леди Хупер, наконец, перевела взгляд на предоставленного ей пациента.
Джон молча повёл рукой: «Делайте всё, что нужно».
Продолжая пылать не только лицом, но даже худенькой шеей, девушка склонилась над Шерлоком и провела освобождённой от перчатки ладошкой по груди. Обескураженность на её лице сменилась сперва изумлением, а затем серьёзной озабоченностью. Она осмотрела слегка напухший след от дротика, ощупывая его кончиками тонких пальцев, а потом, взяв со стола серебряную плоскую палочку и надавив Преданному на челюсть, приоткрыла ему рот и несколько минут пристально изучала язык и горло пациента. Затем леди Хупер потратила ещё немного времени, осматривая ладони и ступни пострадавшего, после чего обратилась к королю, который наблюдал за её манипуляциями со всё большим уважением.
— Чем ввели яд?
Поднеся к курносому носу тут же вручённый ей господином Андерсоном дротик и кивнув самой себе, девушка вздохнула и объявила:
— Ситуация действительно опасная. Все те риски, о которых Вас, государь, предупреждал доктор, очень вероятны. Поэтому, позвольте мне для начала дать Вашему секретарю противоядие, а затем уже я расскажу о том, с чем мы имеем дело, если Вы, разумеется, того пожелаете.
— У вас действительно есть противоядие? — не поверил услышанному король. — Не массажи, не масло, а настоящее противоядие?
— Самое настоящее, Ваше Величество, — заверила новоявленная лекарша. — Я могу за ним сходить?
— О, разумеется! — король вздохнул с таким облегчением, словно с его плеч свалился как минимум мифический свод небесный, и, когда леди Хупер, бодро постукивая каблучками, покинула покои, он, кивком отослав доктора и его подручных подальше от ложа и заботливо укутывая болезненно рельефное тело покрывалом, наклонился к разметавшимся по подушке кудрям и тихо прошептал:
— Потерпи ещё немножко. Скоро всё пройдёт, я обещаю.
На долю секунды Джону показалось, что тёмные ресницы, отбрасывающие на бледные щёки пушистые тени, слегка дрогнули.
====== Глава 22 ======
Застенчивая мышка Молли вернулась не позже, чем через четверть часа, хотя изведённому тревогой Джону даже эти несколько минут показались вечностью. Еле сдерживаясь, чтобы не наорать на и без того заметно робеющую девушку, Его Величество, стиснув зубы и сжав кулаки, отступил на пару шагов от постели Преданного, при этом не отрывая почти не мигающих глаз от точёного профиля, который, с некоторых пор, был бесповоротно запечатлён на камее монаршего сердца.
В молчаливом терпении король наблюдал, как проворные пальчики леди Хупер откупоривают пузырёк с зеленоватой жидкостью, как, подчиняясь повелительным жестам лейб-медика, один из подлекарей с помощью серебряного шпателя приоткрывает Шерлоку рот, и только когда первая капля снадобья уже готова была пролиться, он вдруг подскочил к Молли, хватая её за руку:
— Стойте! Вы действительно уверены, что это поможет?
— Разумеется, Ваше Величество! — решительно кивнула головой девушка, хотя её щёки вмиг побледнели от жёсткого королевского напора. — Это средство, несмотря на его редкость в наших краях, мне известно достаточно хорошо, и, можете не сомневаться, я точно знаю, как его нейтрализовать. Обещаю, Вы получите все объяснения, настолько подробные, насколько сами того захотите, а сейчас позвольте мне завершить начатое, поскольку, уверяю Вас, состояние господина Шерлока далеко не из приятных, и промедление его только усугубляет.
Недоверчиво хмыкнув, Его Величество всё же отнял свою руку, в душе молясь, чтобы познаний молодой леди действительно хватило для противопоставления химическим ухищрениям князя Магнуссена достойного противоядия.
Поднеся тонкое горлышко флакона к ставшим почти фиолетовыми губам, леди Хупер вылила большую часть снадобья, а затем крепко зажала рукой нос и рот Шерлока, заставляя его проглотить лекарство и не обращая никакого внимания на недовольно скривившегося короля. Смочив палец изумрудной жидкостью, девушка щедро смазала ею след от укола на шее Преданного, после чего, передав пузырёк доктору, вновь принялась ощупывать тело пациента, отыскивая признаки реакции на противоядие.
Миссис Хадсон, обнадёженная посулом благополучного исхода происходящего, поспешила на кухню, чтобы распорядиться насчёт подходящего целительного меню как для Шерлока, так и для восстановления сил спавшего с лица от тревоги её милого Джонни.
Лейб-медик, поднеся флакон с остатками снадобья к близоруким глазам, озадаченно почесал короткую бородку:
— Как? Неужели это оно?
— Представьте себе, доктор! — не отрываясь от своих исследований, подтвердила его недипломированная коллега. — Я сама удивилась.
— Мда, остроумное применение, — со знанием дела заметил Андерсон.
— Да, довольно неожиданное, — согласилась мисс Молли. — Даже не знаю, как вы сами не распознали. При такой концентрации запах очень выразительный.
— Вы же знаете, миледи, у меня с обонянием не очень, — оправдывался доктор, ставя пузырёк на стол под совершенно недоуменным взглядом Его Величества.
— Вы что, имели дело с этим ядом? — со стремительностью ястреба вторгаясь в пока совершенно неясный для него разговор, строго обратился к обоим король. — Вы его делали? Когда? Для кого?
— О, Ваше Величество, если Вы считаете, что мы можем иметь хоть какое-то отношение к отравлению господина Шерлока, то Вы жестоко ошибаетесь, — ужаснувшись самой возможности такого предположения, доктор Андерсон тут же пустился в объяснения: — Видите ли, нам с леди Хупер действительно знакомо это снадобье, которое и ядом-то назвать нельзя…
— Ну, ядом можно назвать любое вещество, зависимо от пропорции, — перебила его Молли, по простоте душевной не восприняв заинтересованность короля как нечто, грозящее монаршим гневом и вытекающим из него наказанием. — То, что в небольшой дозе является лекарством, в значительных количествах часто превращается в смертельную отраву.
— Да что вы такое говорите, миледи? — доктор, для которого подозрения Его Величества были более очевидны, даже руками замахал, стараясь убедить короля в своей невиновности. — Какую смертельную отраву? Ни о какой отраве никто никогда даже речи не заводил. Так, невинное средство для продления удовольствия — и не более! Около года назад леди Хупер прочла об одном любопытном средстве, придуманном жрецами индийской богини Лакшми…
— Доктор! — взвизгнула Молли, едва не подпрыгивая от возмущения. — Вы же обещали никому не говорить!..
— Миледи, когда в вас предполагают отравителя, не время думать о приличиях, — осадил её Андерсон и, доверительно склонившись к королю, продолжил: — Так вот. Леди Хупер поделилась со мной этой презабавной на первый взгляд информацией, и мне в голову пришла идея, как можно применить описанное средство для нужд наших придворных кавалеров. Не секрет, что множество достойнейших мужчин, в силу возраста или прочих неотвратимых причин, теряют свою особую силу, а порой, как это ни прискорбно осознавать, никогда ею и не обладают в удовлетворительной степени. Чудодейственное же индийское средство могло исправить сию печальную ситуацию, овладей мы его рецептурой и найдя нужную для этого пропорцию. Как я уже докладывал Вашему Величеству, мисс Молли, имея пристрастие к разного рода ятрохимическим изысканиям, мысль заполучить чудесное снадобье поддержала и даже покрыла расходы на его покупку и доставку посредством одного знакомого мне купца.
— Хорошо, то, что вы раздобыли эту отраву, мне понятно, но каково её действие и зачем она вам понадобилась — это для меня по-прежнему не очень ясно, — нетерпеливо побарабанил пальцами по заставленному склянками и мензурками столу король.
— Простите, государь, — вмешалась леди Хупер, посверкивая на доктора сердитым взором, — но господин Андерсон не совсем точно определил назначение данного средства. Дело в том, что снадобье это применялось индийскими священниками вовсе не для всяких там удовольствий, а исключительно ради погружения в себя и поиска внутренней гармонии.