— Эл, серьезно, вставай, я сейчас с ума сойду, — она трясет меня.
— Тэсс, просто давай поспим… — я начинаю бессвязно бормотать, но тут же замолкаю, как только слышу какое-то шуршание за дверью.
— Что это было, черт возьми? — я вскакиваю с матраса и хватаю бейсбольную биту, которую Тесса держит под кроватью.
— Мне позвонить в полицию?! — почти кричит Тесса, поднимая телефон.
Мы слышим еще какое-то шуршание и шаги, приближающиеся к комнате.
— Нет! Мы не впутываем их, ты же знаешь! Возьми что-нибудь в качестве оружия и прикрывай меня. Я посмотрю, что там.
Тесса хватается за плойку, и я чуть не шлепаю ее по голове.
— Серьезно? Плойка? — ругаюсь я.
— Я взяла первое, что смогла найти. А теперь заткнись и пошли, пока у меня не случился приступ паники!
Она подталкивает меня к двери, и я тихонько открываю ее, на цыпочках выхожу первой, чтобы проверить коридор.
Ничего.
Я жестом приказываю Тессе тихо следовать за мной. Когда мы оказываемя в конце коридора, я понимаю, что шарканье доносится из фойе. Я прячусь за угол и нерешительно выглядываю. Высокий мужчина, одетый в чёрную толстовку и джинсы, стоит спиной и тихо шепчется по телефону.
Я смотрю на Тессу и слышу, как она тихо ахает, прикрыв рот рукой.
Пора делать наш ход.
Я выхожу и включаю свет.
— Кто вы и что здесь делаете? — кричу я, высоко поднимая биту в ударную позицию.
Плечи мужчины напрягаются, он оборачивается и весит трубку.
Тесса встает рядом со мной, держа плойку, внезапно замирает и задает вопрос.
— Э-э… Эл? Почему Шторм стоит посреди моей гостиной?
Наверное, я выгляжу так же растерянно, как и чувствую себя.
— Карсон? Какого черта ты здесь делаешь?
— Это не то, что вы подумали, — его глаза осматривают биту и мою пижаму.
У него появляется странное выражение лица, когда он смотрит на мои крошечные шорты и майку в тон.
— О, неужели? Потому что это ужасно похоже на то, что ты пытаешься вломиться в дом моей лучшей подруги!
Я в бешенстве, кем он себя возомнил?
— Что ты вообще здесь делаешь и как сюда попал? — Тесса рядом со мной нервничает, и я думаю, что она напугана.
Ее безопасность поставлена под угрозу, и это все моя вина. Есть только одна причина, почему Карсон сейчас здесь… Все из-за меня.
— Он мой новый телохранитель, — я бросаю биту и иду на кухню, чтобы принять обезболивающее, потому что уже чувствую, как начинается мигрень.
— Э-э… ладно, но это не объясняет, как, черт возьми, ему удалось проникнуть в мой дом? — в течение чрезвычайно странных и напряженных нескольких секунд Тесса и Карсон смотрят друг на друга.
Карсон выглядит так, будто хочет что-то сказать, а моя подруга похожа на оленя в свете фар.
С волнением в голосе Карсон отвечает:
— Я вскрыл замок.
— А как ты вообще узнал, что она здесь?
— Я отследил ее телефон, — спокойно произносит он, как будто взлом и проникновение ради преследования человека для него — самая нормальная вещь в мире.
— Ну, вот и я. Ты нашел меня! А теперь уходи, — я открываю входную дверь и жестом приглашаю выйти.
— Не могу. Только когда ты пойдешь со мной, — он скрещивает руки на груди.
— Я ни за что не пойду с тобой. Так что не утруждайся.
Я тоже стою на своем. Я не позволю этому человеку победить. На кону моя свобода.
— Мы можем стоять так весь день, принцесса, но в конце концов ты знаешь, что другого выхода нет, — заявляет он, сурово глядя на меня. — Мы можем пойти одним из двух путей… Трудным или моим. Выбирай сама. На твоем месте я бы сделал мудрый выбор, — и от усмешки, которая проскальзывает по его лицу, у меня по коже бегут мурашки.
— Хм, как ты думаешь, Тесс, какой вариант мне выбрать? Я думаю, что оба способа звучат довольно неубедительно, да? — заявляю я, и это звучит гораздо смелее, чем я себя чувствую.
Она бросает плойку и берет сотовый.
— Эл, выбери то, что заставит этого парня быстрее убраться из моего дома, прежде чем я вызову гребаный спецназ!
Я сдерживаю смех и соглашаюсь.
— Так вот как это будет, да? — как хищник, преследующий свою жертву, все поведение Карсона становится почти животным, когда он медленно идет ко мне.
Я осторожно отхожу от него и понимаю, что ему удалось загнать меня в угол.
— Как… что будет? — я запинаюсь из-за его близости, тяжело дышу.
Можно было бы сказать, что это в основном из-за страха, но это не так. Страх — моя противоположность.
Он так близко ко мне, что я чувствую его экзотический и гипнотизирующий аромат, смешанный с лосьоном после бритья и мятной зубной пастой.