— Мне нужно вернуться к себе и забрать кое-какие вещи, а поскольку тебя нельзя оставить одну ни на секунду, похоже, у тебя нет другого выбора: ты едешь со мной.
Как бы мне ни хотелось сегодня абсолютно ничего не делать, я не собираюсь слишком зацикливаться на том, что произошло, и я в некотором роде обязана Карсону за то, что он сделал для меня прошлой ночью, поэтому я киваю в ответ.
— Будь готова через пять минут, — с этими словами он встает, ставит посуду в раковину и выходит из кухни, бросив через плечо: — И пожалуйста… за завтрак… и за спасение твоей жизни.
Улыбка пробегает по моему лицу, пока я молча наблюдаю, как он исчезает из кухни.
Может быть, он все-таки не так уж и плох.
Я быстро загружаю тарелки в посудомоечную машину и поднимаюсь наверх, чтобы собраться. Как только я готова, я иду в гостиную, где меня уже ждет Карсон.
— Я бы хотела сесть за руль, если ты не против, — начинаю я.
— Почему?
— Потому что мне бы не хотелось вываливать свой завтрак на твои кожаные сиденья, а учитывая твою езду, я сделаю это.
Он смотрит на меня мгновение и бросает мне ключи.
— Хорошая мысль.
Я ловлю их и удовлетворенно улыбаюсь ему. Он следует за мной, пока я иду к своей машине. Это черный, полностью новый пикап, и я его просто обожаю.
Карсон приподнимает бровь, садясь на пассажирское сиденье.
— Не могу поверить, что ты водишь эту штуку.
Я поворачиваюсь к нему с растерянным видом:
— А что не так?
Он проводит пальцем по подбородку, сдерживая самодовольную ухмылку.
— Ничего, просто ты такая крошечная, я никогда бы не подумал, что ты сможешь справиться с чем-то настолько большим.
Двойной смысл, стоящий за этими словами, не ускользает от меня.
— Мне много раз это говорили, — я закатываю глаза, заводя машину. — А теперь куда?
— Сверни отсюда налево и выезжай на шоссе. Потом скажу, куда дальше.
Я выезжаю на главную дорогу, а он достает сигарету из свежей пачки.
— Ты не против? — спрашивает он, показывая на сигарету в руке.
Я равнодушно пожимаю плечами, потому что меня всю жизнь окружали курящие мужчины. Но никто из них раньше не спрашивал моего разрешения. Он щелкает зажигалкой и делает длинную затяжку. Рассеянно проводит рукой по волосам, выдыхая изо рта облако дыма, и я чуть не сворачиваю с дороги от этого зрелища.
Видимо, он почувствовал мой взгляд, потому что его глаза, в которых читался вопрос, встретились с моими. Я снова сосредотачиваю взгляд на дороге перед собой, крепче сжимая руль.
После нескольких минут молчания Карсон прочищает горло.
— Твой отец догадывался, что они сперва придут за тобой. Если бы меня там не было, этот ублюдок мог бы легко использовать тебя в качестве рычага, чтобы уничтожить нас или, черт возьми, что-то похуже, — сердито ругается он, делая еще одну длинную затяжку.
От его слов у меня в животе образуется комок при одной мысли о том, что могло бы произойти, если бы его не было рядом.
— Следует быть осторожнее, Элайна, и не быть такой доверчивой, особенно в той жизни, в которой мы живем. Многие хотят увидеть, как клан рухнет и сгорит, поэтому не колеблясь используют тебя в качестве пешки, чтобы сделать это.
Сейчас он очень похож на моего отца. Гораздо мудрее своих лет, и темнота в его глазах — достаточное доказательство того, что ему пришлось выучить этот урок на горьком опыте.
Мы останавливаемся на красный свет, когда я наконец поворачиваюсь к нему.
— Нелегко все время находиться под таким давлением. Всегда нужно беспокоиться о человеке рядом с тобой и его мотивах. Как тебе это удается?
— Мне не с чем сравнить, я жил только так. Я знаю, что у каждого всегда есть скрытый мотив.
С моих губ срывается нежеланный вопрос:
— А у тебя?
Он смотрит на меня долго, дольше, чем обычно.
— Единственный мотив, который у меня есть, — не испортить эту работу, и это оказалось сложнее, чем я думал.
Я хмурю брови. Он говорит о том, что произошло прошлой ночью?
— Слушай, прости за то, что произошло вчера. Я действительно не знала, что он был…
— Я не об этом говорю.
— Тогда о чём..? — позади меня раздается гудок — уже загорелся зеленый.
— Здесь поверни налево, — говорит он, вскоре прекращая разговор.
Я быстро сворачиваю налево и проезжаю через тихий и спокойный район с кучей современных домов.
Мы въезжаем в тупик, и он указывает на очень симпатичный двухэтажный дом в конце. Я паркуюсь на подъездной дорожке, и мы оба молча направляемся к входной двери. Он достает из заднего кармана связку ключей и открывает дверь. Я быстро следую за ним, и первое, что меня поражает, — это пустота.