На лице Карсона появляется понимание и немного подозрения.
— Мы созовем собрание. Сейчас не время и не место. Я напишу тебе позже с одноразового телефона.
Макс кивает, но прежде чем он успевает ответить, Карсон снова говорит:
— Это не Россия, Максим, ты на нашей территории. Я знаю, что в прошлом мы занимались бизнесом, но сейчас времена другие. Американская братва опозорила твое имя, и теперь недоверие к тебе высечено в камне. Я не хочу убивать тебя, но сделаю это, если ты попытаешься что-то сделать с нами. Или с ней.
Макс что-то обдумывает, прежде чем ответить. Он допивает свой напиток и поворачивается к нам.
— Мы оба заботимся о своем бизнесе. Мое слово — закон в жизни братвы, а Дмитрий перешел границы дозволенного. Уверяю, Карсон, я многое сделал, чтобы уехать из России, дабы встретиться один на один. Если бы я хотел убить вас всех, я мог бы легко сделать это, не выходя из собственного дома, с помощью Дмитрия или без него.
Карсон и Макс уставились друг на друга, кивая в молчаливом согласии.
— Было приятно познакомиться с тобой, Элайна. Может быть, в следующий раз мы увидимся в лучшей обстановке. Мне бы очень хотелось, чтобы ты когда-нибудь посетила Россию.
— Ни за что, — отвечает за меня Карсон, его напряженный взгляд не ослабевает ни на мгновение.
Макс хихикает и тихо уходит с вечеринки, но не раньше, чем хватает какую-то женщину с собой.
— Это было… — говорит Джейс, подходя к нам сзади с настороженным выражением лица.
— Собери всех. Я заберу Элайну и Тессу к себе домой, и пусть Ланс их охраняет. Я не доверяю этому русскому ублюдку, пока он находится на нашей земле.
— Я могу взять Тессу, может, будет лучше, если мы поедем отдельно…
— Нет, — резко отвечает Карсон. — Я заберу обеих. Не отвлекайся. Мне нужно, чтобы ты собрал всех, встретимся в «Победе» через час.
Смущение и гнев мелькают на лице Джейса, но он больше ничего не говорит и уходит. Даже меня немного смущает резкость Карсона.
— Я не могу оставить тебя одну хотя бы на пять минут, чтобы ты не попала в беду?
Я молчу, все еще злясь на него. Карсон вздыхает, заметив мое молчание.
— Иди за Тессой, и давайте свалим отсюда.
Уже почти полночь, когда я слышу, как Карсон приходит со встречи и отправляет Ланса и Тессу домой.
Он начинает подниматься по лестнице, а я быстро натягиваю одеяло, чтобы скрыть половину лица, и закрываю глаза, притворяясь спящей.
Я слышу какой-то шорох в комнате, прежде чем он включает свет и садится на край кровати.
— Я знаю, что ты не спишь, Элайна.
Я все равно не отвечаю. Мое молчание громче, чем всё, что я когда-либо смогу сказать. Сегодня он причинил мне боль, а это не так легко забыть. Через несколько мгновений он глубоко вздыхает и выходит из комнаты. Только услышав шум душа, я снова сажусь в постели.
Его слова, сказанные сегодня вечером, постоянно прокручиваются у меня в голове. Для него это ничего не значит.
Но для меня это значило все. Разве это не самое важное?
Мои глаза осматривают комнату. Та самая комната, которую он переделал, чтобы она выглядела точно так же, как моя, просто чтобы сделать меня счастливой. Он бы этого не делал, если бы у него не было ко мне каких-то чувств.
Я слышу какой-то стук и осматриваюсь. Бумажник Карсона лежал слишком близко к краю столика, всё его содержимое вывалилось на пол.
Я встаю с кровати и опускаюсь на колени, чтобы поднять его и положить обратно. Моя рука парит над старой фотографией. Я поднимаю ее и переворачиваю, задыхаясь от удивления, когда вижу, что там.
На фотографии я. Много лет назад на Хэллоуине, когда была одета, как ангел. Где он ее взял?
— Когда я был маленьким, твой отец рассказывал истории о тебе. Он знал, что мне нравится их слушать, поэтому рассказывал часто, — голос Карсона прорывается сквозь тишину, и я подпрыгиваю от неожиданности.
Он без рубашки, небрежно одет в пару черных спортивных штанов, его волосы слиплись после душа. Он прислоняется к дверному косяку, глядя на фотографию в моей руке, как будто она хранит для него глубокие воспоминания.
— Я потерял всё. Всё у меня отняли, и я ничего не мог сделать, чтобы остановить это. А потом появился Винни с рассказами о самой красивой девушке, которую когда-либо видел мир. Что ее темно-синие глаза заставляют небо чернеть от зависти.
Я не осмеливаюсь сказать ни слова, боясь, что это может помешать ему открыться мне. Я слушаю, даже когда мое сердце грохочет в ушах.
— Это напомнило мне картинки из Библии, которые показывала мама. Какими прекрасными и идеальными были изображены ангелы. Такие чистые. Невинные. Это была ты, Элайна. Именно такой я представлял тебя каждый раз, когда слышал, как Винни что-то о тебе рассказывает. Это была первая фотография, которую я увидел, ты здесь одета, как прекрасный ангел, каким я всегда тебя считал, и я хранил эту фотографию все эти годы.