— Его укусы ускорили начало оборота, — тихо сказал Скотти. «Нано бы поняли, что ваши тела вышли из строя, нуждались в срочном ремонте, и начали бы быстро размножаться, чтобы заняться лечением».
Бет кивнула, но сказала ему: «После этого все стало размыто. Все, что я помню, это боль, кровь и ужасные кошмары. Это продолжалось очень долго. Дри сказала, что это происходит гораздо быстрее, когда новообращённому дают кровь, а нам, очевидно, ее не давали, что затянуло процесс». Ее рот на мгновение сжался, но затем снова расслабился, и она продолжила: «Когда я проснулась, я лежала на полу в гостиной, вся в засохшей крови, не понимая, как я сюда попала, что случилось и кто эти женщины вокруг».
— Ты их не узнала? — спросил Скотти, думая, что ужас массового обращения, должно быть, исказил ее разум и свел с ума, поскольку Бет, которую он впервые встретил много лет назад, определенно была сумасшедшей. Однако следующие ее слова заставили его задуматься.
«Нет. Ну как я могла? спросила она. «Возможно, я прожила с ними около тридцати лет, но я давно не видел их молодыми и здоровыми. Я их, конечно, не узнала».
— О, да, — сказал Скотти, криво улыбаясь.
— За исключением одного, — внезапно сказала Бет, выражение ее лица стало грустным. «Нелли не пережила поворот. Должно быть, у нее случился сердечный приступ, потому что она не сильно изменилась».
— Прости, — пробормотал Скотти.
— Да, ну, может быть, ей повезло больше из нас, — тихо сказала Бет.
Скотти молчал. Он, например, был рад, что Бет пережила поворот. И хотя он уже решил, что ее прошлое не имеет значения, узнав больше о ее истории, он принял ее. Он узнал, что ее продали в бордель, когда она была десятилетним ребенком. Или то, что она снова и снова пыталась сбежать, несмотря на побои и насилие, которые это влекло за собой. И то что она продолжила заниматься проституцией, даже после того как Дри их спасла. Не потому, что это было легко, и не потому, что ей нравилось управлять мужчинами своим телом. Она продолжала заниматься проституцией, потому что не могла представить себе другой путь. Бет считала себя слишком ущербной, чтобы ее приняли в качестве жены и матери или кого-то еще, кроме проститутки, которой ее заставили стать. Он со стыдом понял, что ее и других женщин заставили чувствовать себя так такие люди, как он, и он поклялся никогда больше не быть таким осуждающим и не задирать нос, думая, что он лучше. Не все цветы имели шипы, и не все проститутки были бессердечными золотоискателями. Элизабет Шеппард Аргенис не была похожа на его мать.
Скотти ненадолго закрыл глаза. Боже, он любил эту женщину. К сожалению, все, что она сказала, лишь усилило его решимость убедить ее согласиться на стирание ее воспоминаний. Он не был рядом, чтобы защитить ее от предательства отца или от многолетних изнасилований и жестокого обращения. Правда, он спас ее, и Дри от кровожадного Джеймисона, но он не смог этого сделать до того, как этот человек превратил ее дом в дом ужасов и обеспечил смерть ее друзей, которые, по сути, были ее семьей. Сердце Скотти болело из-за того, через что прошла Бет, и он не хотел ничего, кроме как избавить ее от этой боли. Для этого подойдет стирание памяти три на одного. Это могло также изменить ее так, что они больше не будут спутниками жизни, как предполагал Матиас, но он рискнул бы ради Бет. Она заслужила будущее, свободное от таких ужасов.
«В любом случае, — вздохнула Бет, — остальные проснулись такими же сбитыми с толку и напуганными, как и я. состояние, которое длилось недолго. Джимми поспешил сказать нам, что теперь, когда он снова сделал нас всех молодыми и красивыми, он владеет нами, и мы будем выполнять его приказы».
«Которые были?» — спросил Скотти, когда она остановилась.
«Мы должны были заманить смертных мужчин в дом обещанием секса. Но, оказавшись там, мы должны были грабить их и питаться ими, пока они не умрут, — мрачно сказала она. — Конечно, никто из нас не хотел этого делать, но Мэри…