- Твоя мать-шлюха сбежала, - сказал отец с резкой окончательностью.
Герман сидел в отцовском кабинете на большом стуле с откидной спинкой, едва касаясь ногами пола, и ошеломленно смотрел на отца, когда тот прорычал эти ужасные слова. Затем он с опаской наблюдал, как отец схватил со стола графин с виски и снова наполнил пустой стакан. Выпив содержимое одним большим глотком, князь с грохотом поставил пустой стакан на стол, тем самым разбив его и заставив Германа вжаться в кресло, когда крошечные осколки стекла разлетелись во все стороны. Хотя он любил и уважал своего отца, он всегда немного боялся его, и особенно в тот день.
- Слушай меня очень внимательно, Герман, - приказал отец, пронзая его своими тёмно-синими глазами. - С сегодняшнего дня, ты и твой брат, больше никогда не должны произносить имени своей матери. - Герман просто смотрел на отца в ошеломленном молчании, совершенно потрясенный и сбитый с толку указом отца. - Ничто никогда не было достаточно для неё, ни я, ни этот дом, ни даже её собственные дети, - резко продолжал он, и его лицо приняло холодное, сердитое выражение. - Она сбежала Герман, сбежала и предала всех нас.
В тот день он просидел в этом кресле больше часа, слушая, как отец проклинает мать, изо всех сил сдерживая слезы, боясь дать им пролиться перед разъяренным пьяным отцом, радуясь, что его младший брат в безопасности в детской. Когда ему наконец разрешили вернуться в спальню, он вспомнил, как подумал, что всё сказанное отцом не имеет смысла. Он любил свою мать всем сердцем, и она любила его. Он знал, что так и есть. Она говорила ему об этом всё время. Она была доброй, ласковой и пахла лепестками роз. Она читала ему сказки и целовала его в щёки каждый вечер, прежде чем уложить в постель.
Как она могла сбежать?
Почему она ушла от них?
Он не понимал этого.
Теперь, девятнадцать лет спустя, он всё прекрасно понимал. Его мать, которую он обожал больше всего на свете, бросила мужа и двоих детей, даже не попрощавшись, ради другого мужчины. Его обезумевший отец покончил с собой две недели спустя, оставив его и его брата Феликса без родителей. Герман так и не простил матери то, что она бросила их, и до сих пор считал её полностью виноватой в смерти отца. Даже после похорон князя Ангелина Вяземская не вернулась в Изумрудное, даже ради детей. Это было самое жестокое из предательств, и оно до сих пор терзало его душу. К счастью, его бабушка немедленно вмешалась, чтобы восстановить то, что осталось от их семьи, и благослови её Господь, с тех пор она была рядом с ними. Она была единственной женщиной в его жизни, на которую он мог рассчитывать.
На протяжении многих лет она никогда не проявляла к нему ничего, кроме любви и доброты, и с непоколебимой решимостью постепенно собирала осколки их разбитых жизней воедино. Кроме того, и несмотря на ужасную трагедию и последовавший за ней скандал, и что бы ни случилось с их семьей, она всегда стояла гордо, вызывая уважение и никогда, никому не позволяя забывать, что она - Вяземская, и её внуки - Вяземские. Она привила такое же чувство семейной чести ему и Феликсу.
Как всегда, мысли о ней вызвали улыбку на его губах. Она была замечательной женщиной и всегда пользовалась его любовью и уважением.
"Даже когда она иногда ошибается в суждениях", - со вздохом подумал Герман, медленно покачивая головой из стороны в сторону, пока его лошадь продолжала поглощать мили.
Приблизившись к поместью Изумрудное, он на мгновение остановился на вершине поросшего травой холма, откуда открывался вид на долину внизу. Как всегда, он испытывал огромное умиротворение и удовлетворение, а также гордость, когда смотрел на землю, которая принадлежала его семье на протяжении многих поколений. Поздняя осень была заметна по цвету оставшихся листьев на деревьях, их яркие оттенки красного, желтого и золотого отражались в ярком солнечном свете. Высокая трава мягко покачивалась на легком ветру, а над головой медленно плыла горстка клубящихся белых облаков.
После нескольких недель, проведенных в городе, это было приятное зрелище. Он только хотел, чтобы его брат был дома, потому что они с Феликсом всегда были близки, и он скучал по нему. Их связывала особая связь, и Герман не мог бы и мечтать о лучшем брате.
Однако мирный пейзаж и его безмолвные размышления были внезапно прерваны, когда по лугу промчался одинокий всадник верхом на огромном черном жеребце. Они ехали с головокружительной скоростью, и Герман боялся, что незадачливый всадник каким-то образом потерял контроль над огромным зверем. Если бы его сбросили, он был бы серьезно ранен, если не убит.