Саша перевела взгляд в другую часть комнаты, на туалетный столик. Она осмотрела его, ища записку от дяди, но не нашла её.
— Глаша, — её голос дрогнул, — записка, которую ты принесла... она от моего дяди. Она была здесь, на столике, но теперь её нет.
Глаша повернулась, следуя за взглядом Саши, и увидела смятый лист бумаги, словно случайно упавший на пол.
— О, вот она, барыня, — мягко сказала она, протягивая руку, чтобы поднять листок. — Принести вам?
Подойдя ближе, Глаша наклонилась и подняла смятую записку. Взяв записку из рук Глаши, Саша увидела, что бумага странно смята, как будто её скомкали в чьей-то руке. Разгладив смятую бумагу, она прочитала короткое послание сначала один раз, потом второй, а затем в ужасе перевела взгляд на французские двери.
О Герман!
Внезапно всё встало на свои места.
Когда Герман достиг своего городского особняка, он был измотан и терзаем головной болью. Долгий путь из деревни не унял тупую, ноющую боль, пронизывающую его череп. Герман не был любителем выпивки, но это похмелье, одно из самых тяжёлых, было невыносимо. Каждый резкий стук копыт жеребца по неровной земле напоминал ему о лживой шлюхе, которая хитростью заманила его в ловушку брака, а затем оставила в дураках. Её заплаканное лицо вызывало в нём лишь гнев и презрение. Она была не более чем коварной, расчётливой сукой, как и все остальные.
Войдя в фойе, Герман приказал подготовить ему ванну и ужин, а затем скрылся в своих покоях. Двадцать минут спустя он сидел в горячей воде, но мысли его оставались в беспорядке. Прошлой ночью он говорил о расторжении брака, но теперь, обдумав всё, понял, что брак с Сашей может иметь свои преимущества. Он больше не поддастся её хитрым уловкам. Герман решил сослать её в одно из своих скромных поместий, подальше от него. Больше он не увидит её лживое лицо и не услышит предательский голос.
Жена, спрятанная в деревне, помогут ему держать на расстоянии алчных гадюк, охочих до титулов. Герман окунулся в горячую воду, пытаясь смыть с себя грязь и усталость, но в глубине души знал: он не сможет забыть её, никогда.
Да, он решил: он останется в браке, но ребёнок, которого она носит, никогда не унаследует его титул. Эта мысль пронзила его сердце горькой яростью. Ему было невыносимо думать о том, что он начинает заботиться о ребёнке, растущем в утробе Саши, представлять его будущее с отцовскими мечтами и надеждами. Он презрительно фыркнул, прогоняя эти мысли. Младший брат, хоть и не проявлял особого интереса к титулу, скорее бы умер, чем позволил какому-то чужому человеку пользоваться богатствами и властью, которые веками принадлежали семье Вяземских.
Когда он наконец выбрался из остывающей воды, его разум прояснился. Вызвав камердинера, он начал готовиться к вечернему выходу. Ему хотелось заехать к Алексу и узнать, есть ли у друга планы на вечер. Если Алекс свободен, возможно, он сможет уговорить его провести часть вечера в одном из тех изысканных клубов, где собирались джентльмены их круга.
Вскоре он, одетый в строгий чёрный вечерний костюм, спускался по лестнице. Он сел в ожидавший его экипаж, чувствуя, как вечерний воздух ласкает его лицо, словно обещая что-то новое и неизведанное.
Когда он прибыл в резиденцию Озёрских, его сердце радостно забилось, узнав, что Алекс дома. Лакей, словно чувствуя его нетерпение, быстро доложил о его приезде. Герман, словно в ожидании чего-то волшебного, терпеливо ждал в кабинете Алекса. Он налил себе бокал бренди, но, сделав лишь один глоток, отставил его в сторону. Воспоминания о недавнем похмелье всё ещё были свежи, но он не хотел портить этот момент. Угрюмо усевшись в одно из больших кресел с высокой спинкой перед камином, он погрузился в созерцание тлеющих углей, словно пытаясь найти в них ответы на свои мысли.
— Герман, что ты здесь делаешь? — голос Алекса, внезапно прозвучавший за спиной, заставил его вздрогнуть. — Всё в порядке? — Алекс подошёл ближе, его взгляд был полон искреннего участия.
Герман не был готов обсуждать события, предшествовавшие его внезапному возвращению. Он хотел сохранить эти моменты в себе. Поэтому, стараясь сменить тему, он произнёс:
— Я подумал, что мы могли бы сегодня вечером посетить мадам Долли. Если, конечно, у тебя нет других планов.
Алекс замер, его глаза расширились от удивления. В них промелькнуло что-то, что Герман не смог распознать.
— Что-то случилось, не так ли? — спросил он, его голос был полон любопытства и лёгкого волнения.
Герман встал, его движения были решительными. Он подошёл к Алексу и, произнёс:
— Ты присоединиться ко мне или нет?