Теперь он мог признаться себе, что нуждался в этих ответах. Он хотел знать правду, какой бы горькой она ни была.
Когда он остановил лошадь перед величественными двойными дверями монастыря, из тени вышла женщина в традиционной монашеской рясе. Её фигура была окутана мягким светом, контрастирующим с её строгим одеянием, глаза её светились теплотой и мудростью. Ей было за семьдесят, но она держалась с грацией и достоинством, словно каждый её шаг был частью древней легенды.
— Добро пожаловать, — произнесла она мягким, но уверенным голосом, когда Герман спрыгнул с лошади. — Я матушка Евстолия. Чем я могу служить вам?
Он склонил голову, его голос дрожал от волнения.
— Добрый день, матушка. Моё имя Герман Николаевич Вяземский.
Её глаза расширились от удивления, но в них мелькнула тень понимания.
— Вы здесь, чтобы навестить свою мать.
Его сердце сжалось, как будто его ударили под дых.
— Это правда? Она… похоронена здесь?
Матушка кивнула, её голос был тихим, но в нём звучала неизменная печаль.
— Вот уже девятнадцать лет ваша мать покоится в этом монастыре.
Он замер, не в силах поверить в услышанное.
— Как такое возможно? Почему я ничего не знал?
Её взгляд был полон сочувствия, но и некой тайны, которую она не могла или не хотела раскрыть.
— Судьба часто играет с нами, скрывая то, что находится ближе, чем мы думаем.
Преподобная мать с любопытством посмотрела на него.
— Разве ваш отец не говорил вам, что ваша мать покоится здесь? — спросила она с некоторым сомнением.
— Мой отец?
— Возможно, нам следует зайти внутрь и поговорить, - мягко сказала она.
Кивнув, Герман повернулся, чтобы последовать за ней в монастырь, и его мысли в смятении закружились.
Через несколько минут он сидел рядом с матерью Евстолией на одной из деревянных скамей в маленькой часовне и пристально смотрел на неё.
— Как она умерла?
— Когда ваша мать приехала сюда, она была тяжело больна. Её сильно избили. Она была невероятно слаба и едва держалась на ногах, когда пришла к нам в поисках убежища.
— Мою мать избили? — переспросил Герман, его голос дрожал от недоверия.
— Ваш отец никогда не рассказывал вам о её смерти? — мягко спросила матушка, её взгляд внезапно стал настороженным.
Герман ответил ровным, но напряжённым голосом:
— Мой отец ушёл из жизни вскоре после её исчезновения. Он так и не узнал, что с ней случилось.
Женщина моргнула, словно её застали врасплох.
— Нет, Ваше Сиятельство, он определённо знал о том, что она умерла.
Герман покачал головой, отрицая её слова, но в её глазах он увидел истину. Неужели его отец солгал ему?
— Он говорил всем, что моя мать сбежала. Что она бросила семью ради другого мужчины.
Герман пытался соединить эти разрозненные кусочки, но его разум отказывался принимать жестокую правду.
— Возможно, её любовник убил её?
Почему? И почему отец солгал об этом?
— Могу я спросить, сколько лет вам было, когда вы в последний раз видели свою мать, Ваше Сиятельство?
— Мне было восемь.
— Маленькие дети часто не осознают... трудностей, которые могут возникать между их родителями.
— Трудности? — Она пыталась как-то оправдать измену его матери?
Её голос дрогнул, но она продолжила, словно её слова были тяжелее, чем она могла вынести:
— Я провела несколько часов с вашей матерью перед её кончиной. Она была тяжело больна и, несмотря на это, смогла рассказать мне кое-что о своей жизни. — Она замолчала, её глаза, глубокие и печальные, встретились с его взглядом. — Некоторые вещи, о которых я собираюсь рассказать, могут причинить вам боль. Но я буду говорить с вами честно, если позволите.
— Да, конечно, — ответил он, его голос был тихим, но решительным.
Прошло почти тридцать минут, прежде чем матушка поднялась на ноги и оставила его наедине с мыслями. Её рассказ оставил глубокий след в его сердце.
Теперь он знал правду: его мать долгие годы терпела жестокость отца, скрывая боль за маской молчания. Она боялась возмездия, если бы осмелилась обратиться за помощью или сбежать с детьми, как ей того хотелось. Но в ту роковую ночь, когда она исчезла, Николай Вяземский избил её так сильно, что она несколько часов лежала, истекая кровью, на холодном полу своей спальни. Очнувшись в испуге и одиночестве, она поняла, что должна бежать, иначе её жизнь будет разрушена.
Каким-то чудом, в глубокой ночи, она выбралась из дома незамеченной. Несмотря на раны, она преодолела огромное расстояние, пока не добралась до монастыря. Там, она нашла убежище. Слёзы текли по её щекам, когда она призналась, что, как только восстановит силы, обратится за помощью к своей семье, которая проживала в Москве. Она знала, что дети могут не понять её решения, но боялась, что вспыльчивый нрав мужа может обернуться бедой для всех. Её сердце разрывалось от боли, но она была полна решимости защитить своих детей от жестокости отца.