Слухи распространились среди персонала, но в конечном итоге все сошлись на том, что княгиня, ужасно несчастливая в браке, сбежала с другим мужчиной. Эта теория, по-видимому, была подтверждена пьяным бредом кянзя о его прелюбодейной жене перед всеми, кто готов был слушать, включая его шокированную прислугу. Затем, когда все они начали привыкать к отсутствию княгини, князь неожиданно покончил с собой. Это была ужасная трагедия, которая быстро превратилась в скандал десятилетия.
"Бедные мальчики", - подумала Саша. Как и они, она тоже потеряла своих родителей в раннем возрасте, но даже так, она с трудом могла представить себе боль, которую они, должно быть, испытывали при таких ужасных обстоятельствах. А то, что их мать так и не вернулась за ними, даже после смерти мужа, было просто бессердечно и жестоко. Погруженная в свои мысли, она совершенно забыла о времени, когда её глаза с тревогой метнулись к часам, стоявшим на каминной полке. Было ровно восемь часов, и ужин в имении подавался ровно в восемь.
О Боже!
После этой необычной встречи с князем ей меньше всего хотелось опаздывать на ужин. Поднявшись с кровати, она бросилась к зеркалу в полный рост, стоявшему в углу комнаты, и в последний раз взглянула на себя. Светло-зелёный цвет платья подчеркивал изумрудную зелёнь её глаз, а облегающий квадратный вырез лифа подчеркивал полноту груди. Платье было красивым и гораздо более изысканным, чем всё, что она когда-либо носила прежде, а с идеально уложенными волосами, благодаря умелым рукам Глаши, она знала, что никогда не выглядела лучше. Она могла только надеяться, что Герману понравится то, что он увидит. Глубоко вздохнув, она повернулась и поспешила из комнаты.
Войдя в столовую, она увидела князя и его бабушку. Князь стоял у одного из многочисленных высоких окон, выстроившихся вдоль восточной стены, глядя на лужайки перед домом, небрежно держа в руке бокал, а Калерия Викторовна стояла и совещалась с одним из лакеев. Саша нерешительно стояла на пороге, когда княгиня подняла голову и заметила её присутствие.
- А вот и ты, дорогая, - сказала княгиня, вежливо отпустив молодого человека, с которым разговаривала, и направившись к Саше.
- Мне так жаль, что я опоздала, Калерия Викторовна, - пробормотала Саша с извиняющейся улыбкой.
- Всё в порядке, дорогая, - ответила она, сжимая её руку.
Её глаза окинули Сашу сверху вниз, выражение её лица было довольным.
- Ты выглядишь просто потрясающе, милая. Я знала, что этот цвет будет прекрасно смотреться на тебе.
- Спасибо. Вы и сами прекрасно выглядите, - сказала она, разглядывая элегантное платье княгини из темно-бордового шёлка.
- Пойдем, я познакомлю тебя с моим внуком, - сказала Калерия Викторовна с теплой улыбкой и подвела её к князю который всё ещё стоял у окна, казалось, не замечая её присутствия.
Заметив их приближение, Герман обратил внимание на молодую женщину, стоявшую рядом с бабушкой, и чуть не поперхнулся бренди, которое только что выпил. Его глаза расширились от изумления, когда он посмотрел на молодую женщину, с которой столкнулся утром. Он быстро окинул взглядом её тело, отметив, что рубашку и обтягивающие бриджи заменило элегантное шелковое платье.
- Герман, я хочу познакомить тебя с княжной Александрой Сергеевной Воронцовой.
Голос бабушки вывел его из оцепенения, когда молодая леди присела в глубоком и грациозном реверансе, открывая ему беспрепятственный вид на вершины её великолепных грудей. Он сжал челюсти, пытаясь сдержать бушующие эмоции.
- Рада познакомиться с вами, Ваша Сиятельство. - Поднявшись после реверанса, Саша посмотрела на князя с озорным огоньком в глазах, когда заметила его крайнее потрясение. Она также заметила, что его взгляд на мгновение задержался на обнаженной плоти в вырезе её платья, и легкая дрожь пробежала по её спине.
- Княжна, - ответил он коротким кивком, выражение его лица стало спокойным, превращение молниеносным. Не говоря больше ни слова, он снова перевел взгляд на окно. Он знал, что ведет себя невежливо, но, к своему ужасу, был совершенно сбит с толку и не хотел этого показывать.