Саша не верила, что он так равнодушен к ней, как пытается казаться, и решила проверить свою теорию.
- Мне кажется, я заставляю вас чувствовать себя неловко, - сказала она, слегка наклонив голову, с легкой понимающей улыбкой на губах.
Она наблюдала за его лицом, радуясь, что на его холодном фасаде появилась небольшая трещина. Она вызывающе переступала границы приличий, но утонченность и вежливые манеры явно ни к чему её не приводили с настороженным князем Вяземским.
Её смелость, равно как и точность её утверждения, потрясли Германа. Он привык к определенной степени смелости со стороны опытных женщин, которые знали как играть в эту игру, но редко от такой молодой девушки. Молодые обычно были более утонченными. Возможно, Александра не так невинна, как он думал.
Предосторожность неожиданно отошла на второй план.
- А почему вы так думаете? - спросил он неожиданно низким и соблазнительным голосом.
Он сделал шаг ближе к ней, внезапно заинтересовавшись, насколько смелой она могла быть, он решил испытать её.
Теперь их разделяло всего несколько футов, и пульс Саши участился. Он был так близко, что она почти могла дотронуться до него. Она посмотрела на его красивое лицо и увидела, что на нём больше нет выражения отстраненной официальности. Слова, которые она хотела произнести, внезапно застряли у неё в горле.
Не в силах сдержаться, Герман сделал ещё один шаг. Вырез её платья в форме сердца открывал ему восхитительный вид на мягкую кремово-белую кожу.
Интересно, подумал он, что произойдет, если он протянет руку и проведет большим пальцем по её груди? Отшатнется ли она от шока и возмущения? Она должна, но почему-то он сомневался, что она это сделает, и это беспокоило его почти так же сильно, как и его собственное внезапное и непреодолимое желание прикоснуться к ней. Проверять её было ошибкой, большой ошибкой.
- Герман, ты здесь? - голос бабушки, словно струя холодной воды, мгновенно вернул его к реальности. Он тут же сделал шаг назад, как только княгиня вошла в комнату, сопровождаемая шеф-поваром.
- О, привет, дорогая, - сказала Калерия Викторовна, заметив присутствие Саши.
Саша улыбнулась в ответ, молясь, чтобы её пылающие щёки не выдали её внезапного замешательства.
- Княжна Александра собиралась провести время за чтением, - сказал Герман, быстро направляясь к бабушке, - давайте не будем мешать ей нашими разговорами.
Он нежно взял бабушку за руку и повернул к двери.
- Итак, что я могу сделать для вас? - спросил он, выводя бабушку в холл, а повар послушно последовал за ними.
Внезапно Саша обнаружила, что осталась одна в библиотеке, чувствуя себя немного ошеломленной. Боже милостивый, Герман Вяземский производил на неё необычайное впечатление.
В тот же вечер, за ужином, князь отсутствовал. По словам княгини, он был занят неотложными делами, но Саша не могла не задаться вопросом, был ли их предыдущий разговор в библиотеке истинной причиной его отсутствия. Кроме того, она могла только гадать, что могло бы случиться, если бы не несвоевременное вмешательство Калерии Викторовны. К сожалению, этого она никогда не узнает.
Глава 6. Охота
Следующее утро выдалось ясным, над имением Изкмрудное ярко светило солнце.
Охота должна была начаться в одиннадцать часов дня, и по мере приближения этого часа в воздухе витало ощутимое возбуждение и предвкушение. Саша почти чувствовала энергию и энтузиазм, когда она незаметно спустилась вниз, а затем медленно пробралась в переполненное фойе.
Оглядевшись по сторонам, она была поражена, увидев так много людей в одном месте. Притворившись что у неё легкое недомогание, она пропустила завтрак, оставшись наверху, в своей комнате. А позже, она наблюдала из другой комнаты, как десятки элегантных экипажей остановились перед фасадом особняка, выпуская своих стильно одетых пассажиров.
Живя со своим дедушкой в деревне, Саша не привыкла к такому большому скоплению людей, и, если не считать местных ярмарок, она никогда раньше не видела столько развлечений в одном месте. Сказать, что она была ошеломлена, было бы явным преуменьшением.
Глаша сообщила ей, что гости, приглашенные в имение Изумрудное, всегда были сливками аристократического общества, и этот приём явно не был исключением. Из того, что Глаша рассказала ей ранее, когда помогала ей одеваться, здесь присутствовали несколько князей, по меньшей мере полдюжины графов и множество баронов и нетитулованных дворян. По словам Глаши, приглашение на ежегодный охотничий приём Вяземских, считалось самым желанным приглашением Сезона.