Изо всех сил стараясь оставаться незаметной, Саша направилась к относительно свободному углу комнаты. Однако Калерии Викторовне не потребовалось много времени, чтобы заметить её и подать знак присоединиться к ней там, где она стояла в окружении по меньшей мере дюжины человек. Поскольку Саша провела большую часть утра в своей спальне, она знала, что княгиня будет рада начать знакомить её с самыми элитными представителями высшего света. Медленно пробираясь сквозь толпу, она остро ощущала любопытные взгляды, которые бросали на неё почти всё, мимо кого она проходила, и испытала огромное облегчение, когда наконец добралась до княгини.
Люди, желавшие познакомиться с ней, немедленно окружили её и княгиню, и огромное количество имен и титулов, которыми её засыпали, вскоре ошеломили её. В панике она поняла, что никак не сможет запомнить их всё. Словно почувствовав её дилемму,Калерия Викторовна наклонилась и прошептала ей на ухо:
- Не волнуйся, дорогая, я тоже с трудом запомнила все имена и титулы. Так что, всё в порядке. Просто постарайся расслабиться и быть самой собой.
В течение следующих нескольких минут Саша следовала совету пожилой женщины и просто отвечала каждому новому человеку дружелюбной улыбкой и теплым приветствием.
Позже, она сделает всё возможное, чтобы выучить все имена и титулы. К счастью, она была спасена от дальнейших представлений, когда охотничий мастер наконец объявил призыв садиться на коней, и с воодушевляющим криком все нетерпеливо направились к двери. Саша на мгновение задержалась, чтобы избежать давки, а затем вежливо извинилась перед княгиней и другими дамами, которые решили остаться в поместье во время охоты.
Направляясь к двери с взволнованной улыбкой, горя желанием снова оказаться в седле, она внезапно остановилась на полпути. Перед ней, небрежно прислонившись к дверному косяку, стоял князь, и смотрел прямо на неё. Её сердце сделало безумный маленький скачок при виде его. Он был одет в коричневые бриджи для верховой езды, блестящие черные сапоги, темно-алую охотничью куртку, а на голове небрежно сидел черный цилиндр. Он выглядел невероятно лихо.
Поскольку казалось, что он ждал её, она заставила свои ноги двигаться вперед, пока не встала прямо перед ним. Напомнив себе выглядеть спокойной и собранной, она посмотрела на него с вежливой улыбкой.
- Доброе утро, Ваше Сиятельство. Погода прекрасная, не правда ли? Это отличный день для охоты, - заметила она, хотя втайне надеялась, что это будет отличный день для лисы.
Хотя ей нравилась мысль о сложной поездке, у неё не было ни малейшего желания видеть, как беспомощная лиса становится жертвой своры кровожадных гончих.
Когда Саша оказалась перед ним, глаза Германа блуждали от макушки её шляпы до носков черных сапог для верховой езды, прежде чем медленно двинуться обратно вверх. От неё захватывало дух, но он знал, что не смеет показывать свою признательность.
- Я совершенно согласен, - сказал он довольно резко, пытаясь скрыть свое восхищение. - Однако с такой большой группой несчастные случаи не редкость, поэтому, пожалуйста, не делайте ничего глупого или безрассудного.
Для Саши его слова прозвучали скорее как приказ, чем просьба, как будто он ожидал, что она намеренно будет плохо себя вести. Замечание было необоснованным, и она напряглась в ответ, едва сумев сдержать едкий ответ.
Герман видел, что невольно обидел её, но воздержался от извинений. В любом случае, будет лучше, если она будет видеть его в негативном свете, особенно после их тревожной встречи в библиотеке. Больше не было никаких сомнений в том, что ему нужно держаться от прекрасной Александры Воронцовой на расстоянии. Он резко повернулся и пошел прочь, но затем остановился и обернулся, борясь с улыбкой, которая угрожала вырваться на свободу, когда он вспомнил их первую встречу.
- Кстати, сударыня, - добавил он, сохраняя бесцеремонный тон, - я должен сказать, что мне очень приятно видеть, что вы решили одеться соответствующим образом для такого случая.
С этим прощальным замечанием князь повернулся и ушёл, оставив Сашу раздраженно смотреть ему вслед.
"Не делайте ничего глупого или безрассудного".
Чёрт возьми!
Он разговаривал с ней так, словно она была плохо воспитанным маленьким ребенком. Более того, он же не мог искренне подумать, что она могла появиться на охоте в бриджах?
Или мог? Нет, конечно, он просто пытался досадить ей. Разочарованно вздохнув, она могла только смотреть, как он уходит.
Выйдя во двор, Саша увидела, что многие члены охотничьего отряда уже были верхом. Оглядевшись, она быстро заметила одного из конюхов, ведущего Ареса к ней. Готовясь сесть в седло, она заметила несколько удивленных лиц, уставившихся в её сторону. Она знала, что для женщины довольно необычно ездить верхом на жеребце, но Саша не собиралась садиться на одного из более послушных меринов или кобыл просто для вида. Она могла видеть, что большинство женщин, участвовавших в охоте, сидели верхом на скучных, нежных на вид созданиях, которых, несомненно, звали Принцесса, Прекрасная леди или что-то столь же скучное. Это было действительно очень грустно.