Глава 8. Ревность
Стоя в центре своей спальни, Герман бросил беглый взгляд на богато украшенные часы, стоявшие на каминной полке. Хотя он и боялся предстоящего вечера, он терпеливо стоял, пока его камердинер надевал на его мускулистые плечи элегантный чёрный вечерний пиджак.
Пока Петр поправлял одну из бриллиантовых запонок на его рубашке, Герман рассматривал себя в зеркале. По своему обыкновению, он был одет в порадный фрак. Он наблюдал, как Петр стряхнул с рукава его пиджака крошечное пятнышко ворсинок, прежде чем отойти назад и кивнуть в знак молчаливого одобрения.
Пётр много лет был камердинером Германа и был скорее другом, чем слугой.
— Я прошёл проверку, Петр?
— О, совершенно точно, Ваша Сиятельство. Боюсь, что сегодня вечером вам придётся отгонять барышень палкой, — сказал он, печально качая головой.
Герман поднял брови и обречённо вздохнул. К сожалению, Петр, вероятно, был прав.
— Принести вам трость? — спросил пожилой мужчина с совершенно невозмутимым видом.
Николас криво ухмыльнулся своему камердинеру.
— Спасибо, но, думаю, я откажусь от твоего любезного предложения, Петр. Я бы не хотел ставить бабушку в неловкое положение, избивая дам. Нужно поддерживать видимость джентльмена, знаешь ли.
— Конечно, Ваше Сиятельство. Очень похвально с вашей стороны, — ответил Петр с едва скрываемым весельем. — Тем не менее, я поставлю трость у двери, на случай, если вы передумаете.
С забавной мыслью, не покидавшей его, Герман покинул свою комнату и направился в покои бабушки, чтобы проводить её вниз.
Саша оставалась в своей комнате до тех пор, пока не услышала безошибочно узнаваемые звуки настраиваемых инструментов. Она не видела Германа с тех пор, как оставила его у ручья, и чувствовала себя крайне неуверенно перед предстоящим вечером. Она отпустила Глашу, ей нужно было побыть одной, чтобы собраться с мыслями. Она знала, что Калерия Викторовна начнёт беспокоиться, если она не появится в бальном зале в ближайшее время, поэтому, сделав глубокий успокаивающий вдох, она в последний раз взглянула на себя в большое овальное зеркало.
Она должна была признать, что княгиня была права насчёт платья. Атласное бальное платье цвета слоновой кости было красивым и идеально подчёркивало её яркую внешность, хотя она и испытывала лёгкое беспокойство из-за того, что так много кожи было открыто. Однако мадам Пашкова заверила её, что корсет с довольно смелым вырезом был в моде в Петербурге и не вызовет лишних вопросов. Юбка, расклешённая, чтобы вместить нижние юбки, была подхвачена и удерживалась с одной стороны изящными розетками из слоновой кости, демонстрируя богатую пену кружев из слоновой кости под ней. Талия была облегающей, подчёркивая её стройную фигуру, а туго затянутый корсет заставлял её грудь соблазнительно выпирать над низким вырезом.
Её волосы, собранные наверх и закреплённые по бокам парой инкрустированных бриллиантами заколок, ниспадали на спину каскадом искусно уложенных золотисто-бронзовых локонов, а изящную шею обвивало ожерелье из бриллиантов и жемчуга.
Ожерелье принадлежало её матери и было одним из самых ценных её сокровищ. Хотя она не терпела тщеславия ни в других, ни в себе, она не могла не признать, что общий эффект был потрясающим. Она выглядела и чувствовала себя принцессой. Зная, что больше не может откладывать неизбежное, Саша наконец покинула укрытие своей спальни и спустилась вниз.
Когда она подошла к огромным двойным дверям, ведущим в большой бальный зал, то увидела, что помещение заполнено прекрасно одетыми людьми. Мужчины были в официальных фраках и брюках, а женщины — в элегантных нарядах из шёлка и атласа. Почти дюжина сверкающих хрустальных люстр отражала это ослепительное великолепие, и у Саши перехватило дыхание от удивления. Она никогда не видела ничего подобного.
Когда она медленно вошла в комнату, десятки голов повернулись в её сторону, и она понадеялась, что выглядит более собранной, чем чувствует себя на самом деле.
Она нетерпеливо оглядела толпу в поисках знакомого лица и в конце концов остановила взгляд на князе. Его было легко заметить, так как он был одним из самых высоких мужчин в комнате.
Герман выглядел великолепно в своём угольно-чёрном сюртуке и брюках в тон, а белоснежный галстук идеально сочетался с золотистым загаром его кожи. Он стоял в дальнем конце комнаты рядом с красивой брюнеткой. Она была одета в платье из алого шёлка с таким низким вырезом, что по сравнению с ним, платье Саши казалось верхом скромности. Её уверенность пошатнулась, когда она сравнила себя с пышнотелой брюнеткой, позавидовав её очевидной выдержке и самоуверенности. По сравнению с такой женщиной, Саша наверняка казалась мужчине вроде Германа по-детски наивной и ужасно неопытной.