— Я потрясён, — заявил он с притворным ужасом. — Откуда такая юная мадмуазель, как вы, узнала об этой гнусной игре?
— Ну, на самом деле это довольно скандально, — начала Саша приглушённым голосом. — Понимаете, Никодим, один из наших лакеев, ужасно любит играть в азартные игры, и, осмелюсь сказать, он научил меня этой игре, пытаясь сократить моё ежемесячное содержание. - Она печально покачала головой. - Я только подыгрывала бедняжке, потому что он действительно милый парень, и, по правде говоря, я не против время от времени давать ему немного карманных денег, — сказала она бестыдно солгав, сверкая своими красивыми изумрудными глазами.
Ну, не совсем солгав поправилась она себя, Никодим и вправду был одним из их лакеев, и он научил её играть в покер, но это было по её настоянию, а не по его, и он определённо не был зависим от игр, хотя они ему очень нравились.
Алекс задумчиво посмотрел на неё, словно пытаясь решить, верит он ей или нет.
— Мне раздать? — спросила Саша, непринуждённо приподняв изящные брови.
По кивку Алекса она ловко перетасовала колоду, а затем сдала каждому по пять карт. Саша была настолько искусна, что Алекс, похоже, даже не заподозрил, что она ловко сложила карты стопкой, а затем сдала их как с верха, так и с низа колоды.
Пристально глядя на невероятную комбинацию, которую ему сдали, он не заметил хитрую ухмылку, появившуюся в уголках её губ, когда она сделала вид, что изучает свои карты. Когда Алекс через мгновение поднял взгляд, его лицо было невозмутимым, не выдавая и намёка на то, что его комбинация была почти непобедимой.
- Не могли бы вы заключить дружеское пари, сударыня?
— И какое же? — невинно спросила Саша, небрежно взглянув на четыре туза, которые держала в руке.
— Если я выиграю, — начал Алекс с озорным блеском в глазах, — ты должна будешь подарить мне поцелуй в то время и в том месте, которые выберу я.
— А если я выиграю? — спросила Саша, наслаждаясь их невинным флиртом.
- Все, что угодно, - ответил он с уверенной ухмылкой.
— Что ж, если я выиграю, — начала она, а затем на мгновение замешкалась, словно тщательно обдумывая свои варианты. — Вы должны пригласить графиню Леонову на вальс на следующем же балу, на котором будете присутствовать, — заявила Саша, и в её изумрудных глазах заплясали озорные огоньки.
Она заметила явный интерес графини к Алексу во время завтрака и обратила внимание на то, что Алекс вежливо скрывал отвращение всякий раз, когда их взгляды случайно встречались за столом. У стареющей вдовы, которая, несомненно, весила как минимум на тридцать килограмм больше Алекса, был большой двойной подбородок, который покачивался, когда она говорила, бледная кожа, испещрённая многочисленными морщинами, и большая чёрная родинка на кончике похожего на клюв носа. Её бесконечно забавляло, как эта женщина буквально пускала слюни по Алексу на протяжении всего ужина. Она гадала, примет ли он вызов, но, зная, что у него на руках четыре короля, она сильно сомневалась, что он откажется.