«Он определённо не собирается облегчать мне задачу», — подумала она, потянувшись, чтобы поправить смятую юбку.
— Что, чёрт возьми, ты делаешь? — тихо спросил Герман.
Саша заставила выражение своего лица казаться отсутствующим.
— Прошу прощения?
— Не играй со мной в игры, черт возьми.
Саша предположила, что ей не стоит удивляться тому, что он так быстро раскусил её уловку. Герман Вяземский был далеко не дурак. Что ж, ей просто придётся взять быка за рога.
— Игры? Что вы имеете в виду? — спросила она с притворным возмущением. — Как я уже сказала, я просто хотела избавить конюхов от необходимости запрягать ещё один экипаж, поскольку мы оба едем в одном направлении.
— Ты лжёшь, — уверенно заявил Герман. — Ты довольно искусная актриса, моя дорогая, но я слишком хорошо знаю женщин, чтобы поддаться на такую очевидную уловку. Ты сама всё это подстроила. Я не дурак, — ответил он, пристально глядя в её непоколебимые зелёные глаза.
— Я знаю, что это не так, — тихо призналась она, не в силах и не желая отрицать правдивость его обвинений. Ему явно лгали раньше, и, без сомнения, не раз. Внезапно она почувствовала себя дурой.
Герман откинулся на мягкое сиденье кареты, холодно окинув её взглядом с головы до ног. Он просто смотрел на неё несколько долгих секунд. Она не отводила взгляда. Тишина была напряжённой. Наконец он заговорил.
— Чего именно вы хотите от меня, сударыня? — прямо спросил он.
Прямота его вопроса застала её врасплох. Внезапно она потеряла дар речи.
Он мгновение изучал её.
— Если вы ищете мужа, могу вас заверить, что я не ищу жену.
В его тоне не было жестокости, только констатация факта, но Саша всё равно почувствовала себя уязвлённой.
— Почему вы сразу решили, что я ищу мужа? — спросила она, наконец обретя дар речи.
— Разве не в этом заключается цель всех молодых женщин, готовящихся к дебюту? — спросил он с явной неприязнью. — Найти себе богатого титулованного мужа.
— У меня нет такой цели, — честно ответила она. — Конечно, я не могу говорить ни за кого, кроме себя, но когда я выйду замуж, это будет по любви.
— Как необычно, - ответил он, его тон был пронизан сарказмом.
— Ты мне не веришь? — Она пристально посмотрела на него. — Или ты не веришь в любовь?
Неужели он уловил в её глазах нотку жалости? Ему захотелось рассмеяться. Неужели она действительно так наивна? Конечно, он не верил в любовь. Любовь была для доверчивых и глупых людей, он убедился в этом на собственном опыте.
«Боже, — подумал он в отчаянии, — я не хотел бы обсуждать это, особенно с ней».
— Нет, сударыня, если вам так интересно, я не верю в любовь, — честно сказал он ей.
Эта мысль разбила ей сердце, и внезапно ей очень захотелось задушить женщину или женщин, которые так сильно причинили ему боль. Конечно, она не могла сказать это вслух.
— Ненавижу, когда ты так меня называешь, — был её неожиданный ответ.
— Прошу прощения? — Герман на мгновение пришел в замешательство.
— Сударыня, — уточнила она.
Ради всего святого, они целовались со страстью любовников, и не раз. Он даже не называл её по имени, только княжна или сударыня. Его формальное обращение выводило из себя.
— Меня зовут Саша.
Проклятие! Он не хотел называть её по имени. Это было слишком интимно, напоминало ему о том, что лучше забыть.
— Я снова спрашиваю вас, сударыня, чего вы хотите от меня?
Саша смотрела на его бескомпромиссное выражение лица со смесью грусти и разочарования. Он был таким упрямым и таким раздражающим. Ей так хотелось увидеть его улыбку. У него была такая красивая улыбка. За этой ледяной маской скрывался замечательный, удивительный человек.
Она мельком видела настоящего Германа и хотела большего. Она хотела узнать того очаровательного плута, который, как она видела, снова и снова дразнил свою бабушку с такой откровенной нежностью, того, кто говорил о своём младшем брате с такой любовью и гордостью, и того, кого Алекс считал настоящим другом. Он впустил их в своё сердце, она видела это и слышала своими глазами. Она хотела, чтобы он впустил и её тоже. Отбросив осторожность, она сказала ему, чего хочет.