Саша изучала деда, пытаясь разгадать его несколько мрачное выражение лица. Она всегда обладала хорошей интуицией и быстро догадалась о причине его предстоящей поездки. В случае своей смерти он хотел, чтобы его имущество было в полном порядке. Она прекрасно знала, что у её деда были огромные владения по всему миру. Хотя его здоровье было хорошим, он не становился моложе и явно хотел убедиться, что будущее семьи обеспечено.
- Сашенька, мне очень жаль, но ты не сможешь поехать со мной.
Когда она открыла рот, чтобы возразить, он слегка поднял руку, чтобы заставить её замолчать.
- Ты знаешь, что мне бы очень хотелось, чтобы ты сопровождала меня, но в данном случае, я думаю, будет лучше, если ты останешься в России.
- Но дедушка...
- Я принял решение, Саша, - сказал он мягко, но твердо. - На самом деле я очень много думал об этом, и, как оказалось, время было как нельзя лучше. Я уже договорился, что ты останешься у моей близкой подруги, княгини Калерии Викторовны Вяземской, пока меня не будет.
Очевидно, её удивление, а также внезапное опасение были очевидны, потому что дед быстро продолжил, его тон был оптимистичным и ободряющим.
- Как ты знаешь, ты скоро выйдешь в свет, и княгиня любезно предложила помочь тебе подготовиться, пока я буду за границей.
Как будто мысль об отъезде дедушки было не достаточно, её желудок сжался ещё сильнее при упоминании о её светском дебюте, потому что в отличие от большинства девушек её возраста, это было не то, чего она ждала с нетерпением.
- Княгиня, очаровательная женщина, Сашенька, и я совершенно уверен, что она тебе понравится, - сказал он ободряюще. - Поверь мне, моя дорогая, лучшего образца для подражания и желать нельзя. Это действительно идеальное решение.
Саша достаточно хорошо знала своего деда, чтобы понять: если он что-то решил, спорить с ним бессмысленно. Несмотря на то, что у неё не было ни малейшего желания попасть в круговорот имперской аристократии, она знала, что дед ждет от неё именно этого.
- Когда ты уезжаешь? - спросила она, стараясь скрыть отчаяние в голосе.
- Мне очень жаль дорогая, но завтра утром. Я попросил княгиню прислать за тобой карету через два дня. Надеюсь, у тебя будет достаточно времени, чтобы собраться и подготовиться.
- Так скоро! - Хотя Саша старалась этого не показывать, но ей казалось, что весь её мир перевернулся с ног на голову.
После смерти родителей у неё остались только дедушка, дядя Константин, тётя Марьяна и их сыновья близнецы Никита и Алексей. Она обожала дядю Константина, младшего брата своей отца, но редко виделась с ним и его семьёй из-за его дипломотических обязанностей в Париже. Однако он часто писал ей и приезжал с женой и сыновьями.
Однако именно дедушка обеспечивал ей постоянное чувство безопасности и стабильности в жизни. Мысль о разлуке с ним на недели, если не месяцы, казалась ей целой жизнью, особенно если учесть, что всё время его отсутствия она будет жить с совершенно незнакомым человеком.
Несмотря на внутреннее смятение, которое она испытывала, она собралась с духом, решив сделать храброе лицо ради своего деда. Она не хотела усложнять его отъезд ещё больше.
- Да, я уверена, что ты принял правильное решение, - ответила она, выдавив из себя легкую улыбку. - Конечно, я буду ужасно скучать по тебе, поэтому ты должен пообещать вернуться домой как можно скорее, - добавила она, стараясь, чтобы её тон был легким.
Князь обошёл стол, поднял её со стула и заключил в крепкие объятия.
- Это моя девочка, - сказал он с гордостью в голосе. - Калерия Викторовна - замечательная женщина, дорогая. Будь уверена, я оставляю тебя в очень умелых руках.
- Я сделаю всё возможное, чтобы ты гордился мной дедушка.
Отступив назад, дедушка легко поцеловал её в лоб.
- Я всегда буду гордиться тобой, моя дорогая. Даже не сомневайся.
Глава 3. Милая тётя Лия
По мере того как карета продолжала приближаться к имению князей Вяземских, Саша снова почувствовала беспокойство, и книга французской поэзии которую она расшитывала прочитать в дороге, так и осталась непрочитанной, и теперь лежала у неё на коленях.
Хотя дедушка уверял её, что вдовствующая княгиня Вяземская - добросердечная женщина, Саша всё равно нервничала при встрече с ней.
По натуре, Саша была дружелюбной и общительной, но всё же было немного пугающе жить, пусть и временно, с кем-то, кого она никогда не встречала. Она могла только надеяться, что княгиня действительно так хочет видеть её гостьей в своем доме, как и предполагал её дед.
К сожалению, она забыла спросить деда, находится ли князья в настоящее время в своём загородном имении. Хотя она никогда не встречалась с князьями Вяземскими лично, ей была хорошо знакома их репутация.