Хотя её талия всё ещё была узкой, а живот плоским, это был лишь вопрос времени, когда признаки её состояния станут заметны. Ради Калерии Викторовны она старалась скрыть своё растущее беспокойство, но чувствовала, что вдовствующая княгиня подозревает неладное, ведь княгиня была умной женщиной с острым зрением. Она всегда подозревала, что княгиня знает о её чувствах к Герману, но не спрашивала её об этом, и за это она была ей очень благодарна. Несмотря на их дружбу и очевидную привязанность Калерии Викторовны к ней, Саша всё ещё не могла заставить себя признаться ей в своей безответной любви к её старшему внуку или о своём нынешнем положении. Она не смогла признаться даже Жене, поэтому пока что она справлялась со своим затруднительным положением в одиночку.
*************************
Открыв письмо, только что полученное из имения, Герман начал читать его.
Бабушка ждала его домой на Новый год, и, судя по тону письма, была не слишком довольна продолжительностью его отсутствия в имении. Он надеялся, что если подождёт достаточно долго, то дедушка Саши вернётся и она больше не будет жить в имении Изумрудное. Однако, дочитав письмо бабушки до конца, он понял, что это не так. К сожалению, если он не хотел ещё больше разозлить бабушку, ему придётся вскоре вернуться в Изумрудное.
Всего через день после того, как княгиня отправила Герману своё письмо, она с приятным удивлением увидела, как её внук входит в парадную дверь. Однако это был явно не тот внук, которого она ожидала. Протянув руки, она пересекла мраморный пол и подошла к красивому молодому человеку, который тут же поднял её на руки, крепко обнял и закружил по холлу. К большому удовольствию их дворецкого и нескольких лакеев, прежде чем поставить её на пол, он нежно поцеловал её в лоб.
— Ради всего святого, Феликс, ты, скорее всего, только что испортил час работы бедной Аннушки, — заявила княгиня, задыхаясь, и драматично поправила всё ещё идеально уложенные волосы, хотя с её лица не сходила широкая и совершенно не осуждающая улыбка.
— Я так сильно скучал по вам, бабушка, — заявил Феликс Вяземский, нежно обнимая бабушку за плечи и ведя в гостиную.
— Почему ты не предупредил нас, что возвращаешься домой? — спросила княгиня, когда он подвёл её к одному из диванов, обитых шёлком.
— Я, конечно, хотел сделать вам сюрприз, — озорно ухмыльнулся молодой плут, когда они сели. — Я привёз домой целую гору подарков, включая особый подарок для Германа. Кстати, а где мой старик?
— Боюсь, твой брат всё ещё в Петербурге, — ответила Калерия Викторовна, раздражённо вздохнув.
Феликс с любопытством посмотрел на бабушку.
— Если бы я знал об этом, я бы заехал в городской особняк, но, поскольку скоро Новый год, я решил, что он будет здесь.
Войдя в гостиную, чтобы взять книгу, которую она читала ранее, Саша резко остановилась, поняв, что комната занята. Её сердце чуть не остановилось, когда она увидела Калерию Викторовну, сидящую на диване рядом с крупным темноволосым мужчиной. Сначала она подумала, что это Герман, но быстро поняла, что мужчина, сидящий рядом с княгиней, должно быть, младший брат Германа, Феликс.
— Простите, я не хотела вам мешать, — сказала Саша, виновато взглянув на княгиню.
— Сашенька, дорогая, заходи и познакомься с моим младшим внуком, — сказала Калерия Викторовна, нетерпеливо подзывая её к себе.
Феликс уже поднялся со своего места и смотрел на Сашу со смесью того, что она могла бы описать только как удивление и восторг.
— Феликс, — продолжила княгиня, — позволь представить тебе княжну Александру Сергеевну Воронцову. Она внучка моего дорогого друга князя Владимира Воронцова, и, к моей огромной радости, она гостит у нас, пока князь в отъезде.
— Я рад с вами познакомиться, мадмуазель, — ответил Феликс, поднимая протянутую руку Саши, чтобы небрежно поцеловать её в тыльную сторону ладони, но в последнюю минуту повернул её вверх и вместо этого легонько поцеловал в гладкую внутреннюю сторону ладони.
Саша вздрогнула от неожиданности, а затем чуть не рассмеялась вслух, когда Феликс игриво подмигнул ей.
Боже, она-то думала, что князь Озёрский — очаровательный повеса, но по сравнению с этим красивым и дерзким молодым повесой, Алекс мог сойти за подростка. Впервые за несколько недель она почувствовала искреннее веселье и абсолютный восторг. Заметив, что Феликс внезапно нахмурился, она прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смех, будучи уверенной, что этот лихой молодой мужчина не привык к тому, что его соблазнительное обаяние вызывает веселье.