Постепенно запах свежескошенного сена в сочетании со звуками и беспокойными движениями лошадей, находившихся поблизости, вернул её к реальности. Она огляделась, чтобы понять, не наблюдает ли кто-нибудь за ней, но, к счастью, все конюхи и грумы, казалось, были заняты чем-то или намеренно предоставляли ей необходимое уединение.
Когда последние слёзы скатились по её щекам, она яростно смахнула их. Герман заставил её плакать в последний раз, поклялась она себе. Его слова были невероятно жестокими и несправедливыми. Она не знала, что заставило его сказать Феликсу эти ужасные вещи, но в том, что он их сказал, не было никаких сомнений. Однако она знала одно: она никогда больше не позволит Герману причинить ей боль. В глубине души она знала, что их ночь была особенной. Это был акт любви, по крайней мере с её стороны, и, несмотря на его ненавистные слова, она никогда не позволила бы ему заставить её чувствовать себя виноватой или стыдиться этого. Но очевидно, что пришло время двигаться дальше, время отказаться от своей глупой фантазии, теперь она это понимала. В последний раз обняв Ареса, она вышла из конюшни и вернулась в дом.
Она намеренно вошла через вход для прислуги и поднялась по чёрной лестнице, чтобы не столкнуться с Германом. Добравшись до своей комнаты, она обнаружила там Глашу, которая развешивала в шкафу свежевыстиранную одежду. Саша вежливо попросила приготовить ей горячую ванну, а затем погладить одно из её самых элегантных платьев к ужину. Ей очень хотелось пропустить ужин, но она не хотела расстраивать Калерию Викторовну и уж точно не хотела, чтобы Герман думал, что она прячется в своей комнате.
Понежившись в тёплой воде, Саша постепенно почувствовала, как напряжённые мышцы расслабляются. Она откинулась на край большой фарфоровой ванны и постаралась не думать о Германе. В конце концов, она вспомнила все новогодние праздники, которые провела с дедушкой, и попыталась сосредоточиться на удовольствии, которое обычно доставляло ей это время года. Несмотря на потерю родителей, годы, проведённые в имении Воронцовых, были наполнено счастьем, а новогодние праздники всегда были особенно радостными.
Её семья была очень щедра и каждый год, помимо денежных премий для своих сотрудников, они приглашали всех работников и членов их семей, а также крестьян на великолепный пир, который устраивался в имении на Новый год. В этом году из-за отсутствия дедушки и Кости, Саша знала, что дедушка написал своему управляющему, чтобы тот раздал праздничные корзины с жареными курицами, свежеиспечённым хлебом, пирогами и другими вкусными угощениями многочисленным семьям вместо ежегодного празднечного ужина. Она лишь хотела бы лично разнести корзины по домам.
Выйдя из задумчивости, Саша заметила, что вода начала остывать и что её кожа начинает краснеть. Вернувшись к насущным делам, она быстро закончила принимать ванну.
Когда Глаша вернулась с отглаженным платьем Саши, та только что вышла из ванной. Она вымыла волосы до скрипа и намылила каждый сантиметр тела, пока кожа не засияла розовым, потому что хотела выглядеть наилучшим образом перед предстоящей ночью.Она была полна решимости вести себя с изяществом и достоинством и, что ещё важнее, с гордостью.
С помощью Глаши Саша надела платье цвета топаза с вырезом в форме сердца, который обнажал её шею и кремово-белые вершинки грудей. Рукава были длинными и узкими и заканчивались острыми уголками на запястьях. Платье было сшито по последней моде, без большого количества кружев и лент, которые отвлекали бы от простоты и красоты дизайна. Глаша уложила её волосы в элегантный пучок, который придавал ей вид более зрелой и утончённой девушки. На шею она надела жемчужное ожерелье своей матери, а затем слегка подкрасила бледные щёки и губы. Посмотрев в зеркало, она осталась довольна увиденным. На неё смотрела женщина, а не юная невинная девушка из прошлого.
Спустившись в столовую, Саша увидела, что Герман беседует с княгиней, пока они ждут, когда им принесут стулья. Феликс, однако, стоял в дверях, и казалось, что он ждал её.
— Я не был уверен, что ты спустишься к ужину, — тихо сказал Феликс с извиняющейся улыбкой. — Но я рад, что ты пришла.
— Я в порядке, Феликс, правда. — Она постаралась сделать вид, что говорит искренне.
— Мне так жаль, Саша. Я не думаю, что когда-нибудь смогу простить Германа за те ужасные слова, которые он сказал, — торжественно заявил Феликс.
— Тогда я никогда не прощу себя, потому что не хочу вставать между тобой и Германом, — сказала Саша. — То, что произошло между мной и Германом, ну… это между нами, и тебе не нужно об этом беспокоиться. Так что, пожалуйста, просто забудь об этом. Ради меня.
Феликс, явно не желая её расстраивать, неохотно кивнул в знак согласия, а затем взял подруку.
Обернувшись, княгиня заметила её появление и тепло улыбнулась.