Пытается ли она заронить в его душу семя ревности?
Он чуть не рассмеялся вслух от этой мысли. Он не ревнует, чёрт возьми, ему противно. Опустив свой бокал с вином с большей силой, чем намеревался, он увидел, как алая жидкость выплеснулась через край и попала на белоснежную скатерть.
— Прошу меня простить, — сказал он, резко поднимаясь со стула. — У меня есть незаконченные дела.
Глава 16. Обмен подарками
Через несколько дней после того ужина, Саша в сопровождении Глаши и двух дюжих лакеев Вяземских отправилась на Ярмарку, чтобы купить оставшиеся новогодние подарки. В предыдущие годы она всегда сама покупала подарки для слуг, а также для своего дедушки, дяди, тёти, двоюродных братьев, Марфы и Жени. Она любила покупать подарки для других и тратила много времени на выбор каждого подарка, чтобы каждый из них имел особое значение для получателя. Однако в этом году было ещё веселее, потому что она смогла добавить в свой список несколько новых имён.
Наконец-то наступило новогоднее утро, и ей не терпелось раздать все красиво упакованные подарки, которые были разложены под огромной ёлкой, установленной в гостиной. Она только что вручила Глаше её подарки: привезённую из Венеции кружевную шаль и веер из слоновой кости и кружева. Глаша была в восторге, и её очевидная радость сделала Сашу счастливой.
Она была приятно удивлена, обнаружив, что у Глаши тоже есть для неё подарок. Саша протянула руку и взяла маленькую коробочку из её протянутой руки Глаши.
— Я сама сделала эту вышивку, — с гордостью сказала Глаша, когда Саша вытащила из бумаги три изящных тканевых платка.
— Они прекрасны, Глаша, спасибо тебе, — с абсолютной искренностью сказала она, любуясь замысловатой вышивкой в виде розовых и жёлтых роз. — Я всегда буду дорожить ими и, конечно, всякий раз, когда буду смотреть на них, буду вспоминать о тебе.
Двадцать минут спустя, сидя в гостиной и ожидая, когда семья обменяется подарками, Саша сжимала в правой руке один из платков, подаренных ей Глашей, и нервно теребила его большим пальцем. Она запоздало поняла, что её подарок Герману всё ещё лежит среди остальных. Учитывая ужасные вещи, которые он сказал о ней накануне, она меньше всего хотела, чтобы Герман открыл подарок, который она выбрала для него с такой заботой и вниманием. К сожалению, она вряд ли могла забрать его, не привлекая внимания княгини. Саша подумала, что это не имеет значения, потому что даже если бы она смогла его забрать, ей нечем было бы его заменить, и Калерии Викторовне наверняка показалось бы странным, если бы у неё не было подарка для Германа, когда у неё были подарки для всех остальных.
В данный момент они с княгиней сидели на диване и ждали Феликса и Германа, которые несколькими минутами ранее спустились в конюшню, чтобы посмотреть на великолепного арабского скакуна, которого Феликс купил в качестве новогоднего подарка для своего брата. Она знала, что Феликс, скорее всего, всё ещё злился на Германа, но эти двое мужчин явно притворялись перед слугами, а также ради своей бабушки.
Пока они ждали, взгляд Саши снова упал на подарок Германа. Она несколько недель мучилась над его подарком, гадая, что она может подарить мужчине, у которого уже есть всё, что можно купить за деньги. Однако, когда она увидела часы в маленьком ювелирном магазине, она поняла, что это будет идеальный подарок. Это было одно из самых красивых произведений искусства и мастерства, которые она когда-либо видела. Это были золотые карманные часы, на которых художник изобразил имение Изумрудное и окружающий его пейзаж. Каждая деталь была тщательно выгравирована на драгоценном металле, и если присмотреться, то в тени величественного дома можно было разглядеть даже конюшню.
Когда она выразила желание приобрести это великолепное изделие, то узнала о его происхождении. Судя по всему, много лет назад, когда отец Германа был ещё жив, князь поручил сыну ювелира, очень талантливому, но малоизвестному мастеру, создать эти часы. Его сын работал над часами несколько недель, пытаясь создать изделие, столь же великолепное, как и само имение Изумрудное. К сожалению, князь умер до того, как часы были закончены.
Поскольку его сын получил лишь частичную предоплату, а часы ещё не были готовы, он вернул залог в имение князя, думая, что закончит работу, а затем продаст часы в другом месте. К сожалению, вскоре после завершения работы у молодого мастера развилась пневмония, и через несколько дней он скончался. Ювелир, у которого не хватило духу продать часы после смерти сына, оставил их себе, носил с собой как дорогое напоминание о любимом сыне и иногда выставлял в своём магазине. Это была душещипательная история, и Саша понимала, почему он не хотел с ними расставаться.
Однако, когда она упомянула, что надеялась купить часы в качестве новогоднего подарка для Германа, ювелир неожиданно передумал. Он объяснил ей, что с тех пор, как молодой князь унаследовал своему отцу, он был верным сторонником местных жителей. Его имение закупало всю еду и товары для имения у местных крестьян и торговцев, он лично финансировал строительство нескольких школ и церквей в окрестностях и даже основал небольшой приют для сирот, который, как известно, регулярно посещал, чтобы убедиться, что детям уделяется должное внимание. Он также нанимал на работу многих местных жителей, платил им высокую зарплату и хорошо с ними обращался. Он сказал ей, что всем известно, что нынешний князь Вяземский очень серьёзно относится к своим обязанностям, и это вызывает всеобщее восхищение.
Затем пожилой ювелир заверил её, что его сын хотел бы, чтобы часы достались нынешнему князю. Однако он не хотел продавать их ей. Вместо этого он предложил их в подарок Герману. Саша была поражена щедростью этого пожилого человека, но настояла на том, чтобы заплатить за часы, понимая, что скромному владельцу ювелирного магазина и его большой семье эти деньги наверняка пригодятся. Наконец, после большой настойчивости с её стороны, он согласился принять оплату.
После этого, с лёгким сердцем и заметно полегчавшим кошельком, Саша вышла из ювелирного магазина и закончила свои покупки. Для княгиги она приобрела изысканный колокольчик из тончайшего хрусталя с выгравированными на нём нежными розами. У Калерии Викторовны была небольшая, но ценная коллекция колокольчиков, и Саша знала, что этот прекрасный экземпляр станет отличным дополнением к ней.
Подарок для Феликса было легко выбрать, потому что, по правде говоря, она просто заменяла то, что у него уже было. Однажды днём, когда они с Феликсом гуляли по конюшне, она случайно задела маленький столик, за которым конюхи чистили сбрую, и уронила на пол стеклянную бутылку. Она разбилась, и содержимое расплескалось по дорогим кожанным сапогам Феликса, сильнодействующее химическое вещество окрасило кожу в нескольких местах и практически испортило их. Конечно, она чувствовала себя ужасно, несмотря на его заверения, что у него есть другие и что сапоги старые и их легко заменить.
Пытаясь загладить свою оплошность, она заставила одного из лакеев имения достать из шкафа Феликса испорченные сапоги, чтобы заказать для него новую пару. Затем она отправила их известному сапожнику, чтобы он снял правильные мерки. Поскольку сапоги были сшиты на заказ, Саша заплатила почти в три раза больше обычной стоимости, чтобы они были готовы к Новому году, но она с радостью заплатила бы в десять раз больше, если бы это было необходимо.