— Я знал, что не должен был позволять тебе носить эти бриджи во время тренировок, — сказал он, коварно ухмыляясь.
На Саше были бриджи кремового цвета, одна из четырёх пар, которые он подарил ей на Новый год. Она прекрасно понимала, что вид её округлых ягодиц, отражённых в зеркале, стал главной причиной поражения Феликса.
— Ну, ты же сам сказал мне использовать все доступные преимущества, — дерзко ответила Эшли.
— Ты проказница, — добродушно ответил Феликс.
Однако их весёлая болтовня прервалась, когда через мгновение в бальный зал вошла княгиня.
— Вот ты где, дорогая, — сказала Её Сиятельство, направляясь к Саше. — Мадам Пашкова готова внести последние изменения в твой костюм. Вы уже закончили? — спросила она, переводя взгляд с Феликса на Сашу и обратно.
— Она вся твоя, бабушка, — ответил Феликс, приложив клинок ко лбу и склонившись в идеальном поклоне фехтовальщика. — Пожалуйста, забери её отсюда, пока она не придумала ещё один коварный способ унизить меня, — приказал он, подмигнув Саше.
Княгиня уже выводила её из бального зала, но Саша не удержалась и, повернув голову, сморщила нос, глядя на Феликса, который в ответ громко рассмеялся.
Следующие полтора часа Саша изо всех сил старалась сохранять терпение, пока модистка и её помощницы старались сделать её костюм для маскарада, самым элегантным из когда-либо созданных. Она искренне ценила старания мадам Пашковой, но ей не нравилось, что ей приходилось стоять на одном месте, пока каждую складочку и шов проверяли на абсолютное совершенство.
Однако, судя по комментариям Калерии Викторовны и мадам Пашковой, всё время и усилия, потраченные на платье, стоили того. Обе пожилые женщины решительно заявили, что Саша будет непревзойденной красавицей на предстоящем маскараде, настоящей королевой бала. Саша не была так уверена в этом, но оценила их энтузиазм.
Не успела она опомниться, как наступил день маскарада, и Саша стояла в центре своей спальни, одетая в готовое платье, в образе французской королевы Марии-Антуанетты. Её волосы были собраны в высокую причёску, искусно уложены в локоны и покрыты тонким слоем крошечных золотистых блёсток, которые дополняли золотисто-огненный оттенок её локонов. Глаша украсила её локоны многочисленными шпильками с бриллиантами и изумрудами, которые отражали свет и придавали её причёске ещё больший блеск. Закончив сложную причёску, Глаша слегка припудрила её и без того безупречный цвет лица, а затем слегка нанесла румяна на щёки и помаду на губы. Последним штрихом стало чёрное сердечко на правой скуле, подчёркивающее её изящную форму лица.
Её платье было изумрудно-зелёным и пронизано мерцающими золотыми нитями, которые также отражали свет, когда она двигалась по комнате. Юбка была разделена на две широкие складки, которые жёстко выступали с каждой стороны, открывая нижнюю юбку из тонкой золотой ткани. Лиф был облегающим, а тугой корсет приподнимал грудь над квадратным вырезом. У платья были длинные узкие рукава, которые расширялись кверху, а затем сужались к запястьям. На ногах у неё были золотые туфельки на высоком каблуке. На шее у неё было ожерелье из бриллиантов и изумрудов, которое она одолжила у княгини, — полный круг из переплетённых бриллиантов с одним большим изумрудом грушевидной формы, который лежал в ложбинке между её грудей. Чтобы завершить образ, она прикрепила к лифу брошь в виде розы из бриллиантов и изумрудов, которую ей подарила княгиня.
Поначалу Саша беспокоилась, что не сможет соответствовать грандиозной моде той эпохи. Однако, взглянув в зеркало, она едва поверила своим глазам. Она выглядела так, словно сошла с одного из многочисленных старинных полотен, украшавших портретную галерею Вяземских. Тонкий слой пудры на щеках придавали ей неземной вид, а высокая причёска подчёркивала её выразительный профиль. Как и женщина, которую она изображала, она должна была признать, что действительно выглядит как королева. Хотя Саша и не была тщеславной по натуре, в тот вечер она хотела выглядеть как можно лучше. Если она собиралась находиться в одной комнате с любовницей Германа, ей нужна была вся возможная уверенность в себе.
Когда они с Её Сиятельством и Феликсом спустились в фойе первого этажа, Саша с радостью увидела, что Феликс решил надеть костюм пирата семнадцатого века. Он выглядел невероятно лихо в развевающейся белой шёлковой рубашке, узких чёрных бриджах и высоких чёрных кожаных сапогах до колен. К его левому бедру были прикреплены ножны с мечом, украшенным драгоценными камнями, а правый глаз закрывала зловещая чёрная повязка. Она не сомневалась, что Феликс оставит за собой шлейф мечтательных, влюблённых женщин ещё до конца вечера.