Саша заставила себя сосредоточиться на своём партнёре, снова ведя вежливую беседу, пока он кружил её по залу.
Герман не удивился, увидев, что маскарад уже в самом разгаре, когда вошёл в переполненный бальный зал. Воздух был наполнен музыкой, смехом и оживлёнными разговорами, но он с ужасом предвкушал предстоящие часы, потому что знал, что ему придётся отбиваться от любовных ухаживаний Аллы, а также от избытка женского внимания, которое он обычно привлекал на подобных мероприятиях. Однако, когда рядом был его красивый и обаятельный младший брат, у молодых барышень было бы гораздо больше поводов обратить на него внимание, и он это понимал, что, в свою очередь, немного подняло ему настроение.
Наблюдая за танцующими, скользящими по паркету, он заметил Сашу, которая кружилась в объятиях графа Лебедева, ярко улыбаясь и восторженно глядя на своего партнёра. Он не видел её с новогоднего утра, когда она подарила ему невероятные карманные часы. Даже сейчас часы лежали во внутреннем кармане его чёрного вечернего пиджака. Сначала он был ошеломлён её заботливостью и щедростью, но затем его циничный и подозрительный разум снова взял верх, заставив его задуматься, не было ли это очередной отчаянной попыткой привлечь его внимание. Хотя он всё ещё не знал, насколько глубоки отношения между Сашей и его братом, он не мог забыть интимную сцену, свидетелем которой стал. Это сводило его с ума, потому что, как и всегда, она по-прежнему вызывала в нём бурю эмоций.
Он отвернулся, намереваясь найти бабушку и брата, но тут рядом с ним внезапно появилась Алла.
— Герман, ты наконец-то здесь, — сказала она, широко улыбаясь. — Потанцуй со мной, — смело приказала она, взяв его за руку и потянув в центр бального зала.
Он предположил, что она всё ещё злится на него из-за того, что он избегал её в Петербурге, но Алла умело не показывала своих истинных чувств.
Скрыв раздражение за приятной улыбкой, он взял её за руку и повёл в центр зала. Пока они кружились по залу, он не мог отвести взгляд от Саши и Лебедева. Однако он отвлёкся, когда Алла надула губы и спросила, почему он не прокомментировал её костюм. Сделав подобающий галантный комплимент, он тщательно скрыл свои истинные мысли за дружелюбной маской. Из-за белого платья, кожа Аллы казалась землистого оттенка, а обиженно надутые губы делали её похожей на избалованного ребёнка, которого лишили сладостей. Вместо этого он заверил её, что она, как всегда, самая красивая женщина в бальном зале. Она приняла комплимент с соблазнительной улыбкой и плотнее прижалась к нему, что было ещё одним откровенным приглашением.
Саша прекрасно справлялась с задачей отвлечься от своих мыслей, сосредоточив всё своё внимание на графе, по крайней мере, до тех пор, пока не заметила, как Герман кружит в танце баронессу.
На нём не было маскарадного костюма, только чёрное домино, закрывавшее верхнюю часть лица. К ужасу Саши, она тут же наступила на ногу графу и почувствовала, как краска заливает её щёки. Ей удалось закончить вальс без дальнейших происшествий только потому, что она не отрывала взгляда от доброго и обаятельного лица графа.
В течение оставшегося вечера, Саша мило болтала с несколькими молодыми девушками примерно своего возраста. Большинство из них были дружелюбны и вежливы, но некоторые бросали на неё обиженные и злобные взгляды и шептались о ней, прикрываясь веерами.