Спешившись, он отвел своего усталого скакуна в конюшню и с большим облегчением увидел, что жеребец Саши послушно стоит в одном из стойл. Заведя свою лошадь в соседнее стойло, Герман направился к домику с твердым намерением отшлепать маленькую негодницу так, что она неделю не сможет сидеть.
Бах!
Дверь отлетела назад, сорвавшись с петель, и ударилась о стену, когда Герман вошёл в дом. Он стоял на пороге, его черный плащ развевался вокруг обутых в сапоги ног, а в комнату большими ледяными вихрями залетал снег. Он окинул взглядом пустую комнату и незажженный камин, в доме было чертовски холодно.
— Саша! — рявкнул он, и его голос эхом разнесся по тихому дому.
Он не получил ответа.
Захлопнув дверь, Герман быстро осмотрел все комнаты на первом этаже. Обнаружив, что они пусты, он поднялся наверх, и с каждой секундой его ярость нарастала. Перепрыгивая через две ступеньки, Герман добрался до второго этажа и сердито распахнул первую дверь слева от себя. Беглый взгляд подтвердил, что комната пуста. Когда он добрался до второй, его сердце чуть не остановилось при виде того, что его встретило.
Саша лежала на полу, как брошенная тряпичная кукла, тонкое одеяло запуталось в её полуобнажённых конечностях.
— Господи, — выдохнул он, медленно приближаясь к ней, с трудом передвигая ноги. Его гнев быстро сменился страхом.
Опустившись на колени рядом с девушкой, Герман осторожно перевернул её на спину. Он схватил её безвольную руку, лихорадочно нащупывая пульс, и затаил дыхание, пока не почувствовал лёгкое биение под своими пальцами.
— Слава богу, — хрипло пробормотал он, — жива.
Но затем, окинув взглядом её лицо, он заметил, что её кожа была красной и влажной от пота. Герман прижал руку к её щеке, она горела в лихорадке. Просунув руки ей под спину, он приподнял её и усадил.
— Саша, проснись. — Он слегка встряхнул её, пытаясь разбудить. — Саша, ты меня слышишь? — спросил он, молясь, чтобы она открыла глаза. — Ответь мне, — потребовал он, снова слегка встряхнув её, когда она не ответила.
Она не издала ни звука, даже не всхлипнула. Она была мёртвым грузом в его руках, единственным движением было едва заметное вздымание и опускание её груди. Её голова безвольно покоилась на его предплечье, а красивые золотисто-бронзовые волосы и лёгкий румянец на щеках были единственным цветом на её смертельно бледном лице. Охваченный страхом, Герман понимал, что должен немедленно отвезти её к доктору.
Подняв Сашу с пола, он положил её на кровать, а затем быстро завернул во все одеяла, которые смог найти.
Затем, взяв её на руки, он крепко прижал её к себе и понёс вниз по лестнице к входной двери. Он вошёл в конюшню, открыв дверь носком сапога, а затем осторожно положил её на подстилку из соломы и оседлал её лошадь. Его собственный жеребец был уставшим, поэтому он знал, что вороной Саши лучше справится с весом двух всадников. С силой, о которой он и не подозревал, Герман сумел взобраться на вороного, крепко держа Сашу на руках, после этого, привязал поводья своего жеребца к задней луке седла. Саша по-прежнему не издавала ни звука, и Герма внезапно испугался, что не успеет вовремя доставить её к доктору.
Из-за плохой погоды и сгущающихся сумерек поездка обратно в Изумрудное заняло два долгих, мучительных часа. Всё это время Герман держал Саша на коленях, прижав её щекой к своей тёплой шее, подальше от холодного, пронизывающего ветра и колючих кусочков замёрзшего снега, которые летели в них со всех сторон. Он всё время разговаривал с ней, резко переходя от просьб к угрозам, делая всё возможное, чтобы не дать ей погрузиться в вечную тьму.
Пока тело Германа защищало её от суровых погодных условий, Саша боролась с окутывающей её тьмой, которая притупляла её чувства и затуманивала разум. Она знала, что кто-то зовёт её, и отчаянно хотела ответить, потому что голос был до боли знакомым. Но она устала, она очень сильно устала. Было бы так легко поддаться умиротворённому забвению, которое было так близко, но голос не умолкал, постоянно умоляя её открыть глаза, бороться с тьмой, которая, казалось, была полна решимости помешать её пробуждению.
По мере того, как они приближались к Изумрудному, Герман ускорял шаг, несмотря на суровую погоду. Его тревога с каждой минутой нарастала. Именно тогда он почувствовал лёгкое движение у себя на груди и, опустив взгляд, увидел, как Саша приоткрыла глаза и попыталась сфокусировать взгляд на его лице, прежде чем снова закрыть их.
— Саша. Саша, послушай меня, — скомандовал он, слегка встряхнув её. — Тебе нужно бодрствовать, ты меня слышишь?
— Не хочу, — вяло ответила она, пытаясь снова сфокусировать взгляд на размытых чертах лица Германа.