Они оба вели себя так чудесно, что Саша почти не замечала, что Герман не участвует в обсуждении парижской шляпки графини Ковалёвой. Если верить Алексу, несколько недель назад графиня появилась в Петербурге в своём белом фаэтоне, на голове у неё красовалась только что купленная парижская шляпка, которой все могли любоваться, и тут случилось несчастье.
Остановившись поболтать с двумя своими ближайшими подругами, которые тоже решили прокатиться в воскресенье по парку, стареющая графиня сразу же обратила их внимание на свою новую шляпку. Обрадовавшись многочисленным комплиментам дам, она потянулась поправить шляпку, которая представляла собой искусно сплетённое птичье гнездо из соломы и лент, наполненное несколькими яркими, раскрашенными вручную яйцами малиновки, и тут же почувствовала, как маленькая птичка, только что севшая на миниатюрное гнездо, больно клюнула её в руку. Графиня Ковалёва вскрикнула от испуга, а две её подруги, оправившись от первоначального шока, попытались прогнать маленькую птичку с её шляпы. Однако маленькое, но упорное создание, по-видимому, не желало покидать своё место без боя и упрямо отказывалось слезать с головы графини, несмотря на её судорожные движения и испуганные крики. Отчаянно пытаясь снять шляпку, пожилая женщина невольно затянула и завязала узлом ленту, которая была закреплена у неё под подбородком, и чуть не задушила себя в спешке, пытаясь освободиться от упрямой маленькой птички, которая в гневе прыгала вокруг и громко щебетала на её шляпке, сшитой на заказ.
Наконец, буквально сорвав с головы шляпку под воздействием адреналина, графиня выбросила её из кареты и в ужасе и изумлении наблюдала, как маленькая птичка подхватила клювом конец атласной ленты и утащила всё это сооружение в кусты у дороги. К сожалению, в спешке снимая шляпку, она нечаянно уронила и свой тщательно уложенный светлый парик, который упал ей на колени, обнажив редеющие седые волосы. Для чрезвычайно тщеславной графини это стало последним оскорблением. Затем она разразилась истерикой, из-за которой две её подруги стали рыться в своих ридикюлях в поисках нюхательной соли. К этому времени крики и вопли трёх дам привлекли внимание нескольких человек, и, к сожалению, бедственное положение графини стало достоянием нескольких представителей высшего общества, которые, не теряя времени, разнесли эту историю. Поскольку графиня Ковалёва была известна как злостная сплетница, многие её знакомые были рады узнать о её постыдном испытании, из-за которого теперь весь Петербург смеялся над ней.
Когда Саше наконец-то удалось перестать смеяться над ярким мысленным образом, который вызвал рассказ Алекса, она вытерла слёзы с глаз и посмотрела на Феликса, чтобы узнать, подтвердит ли он эту нелепую историю. Он лишь утвердительно кивнул, всё ещё слишком смеясь, чтобы ответить вслух.
Даже Герман не смог сдержать лёгкую улыбку при виде этого абсурдного анекдота, хотя и старался скрыть её за салфеткой. Однако Саша заметила это, и её настроение поднялось ещё выше.
Калерия Викторовна оглядела стол и покачала головой, глядя на четверых молодых людей с притворным осуждением, хотя её губы красноречиво дрогнули, а в глазах появился озорной огонёк, который она не смогла полностью скрыть.
До конца ужина Герман сидел во главе стола и пил явно больше, чем ел. Его участие в разговоре за ужином было минимальным, он постоянно переводил взгляд с брата на лучшего друга и жену. Каждый раз, когда она смеялась над чем-то, что говорили Алекс или Феликс, искренне улыбаясь, Герман сжимал челюсти чуть сильнее, а его хмурый взгляд становился чуть заметнее. Он сказал себе, что раздражён, потому что Алекс и его брат проявляют чрезмерную привязанность к женщине, которая, по сути, ловко пробралась сначала в его дом, а затем и в положение его княгини.
Чего он не хотел признавать, так это того, что его чувства граничили с ревностью. Ведь признать это означало бы признать, что Саша обрела власть над ним на эмоциональном уровне, власть, которой, как он поклялся, ни одна женщина больше не будет обладать.
Как только Глаша помогла Саше снять свадебное платье, она ушла, оставив её одну в новой комнате, потому что её вещи ещё днём перенесли в соседнюю с Германом комнату. Она быстро надела белую атласную ночную рубашку, отделанную кружевом, а затем накинула халат в тон. Она нервно расчесала волосы, пока они не заблестели, а затем села в кресло у камина, чтобы перестать беспокойно расхаживать по комнате.
Она знала, что если Герман придёт к ней в комнату этой ночью, она не прогонит его. Несмотря ни на что, несмотря на рациональную часть своего мозга, которая говорила ей, что она дура, она хотела верить в то, что сказал Феликс.