Услышав искренние слова Жени, она невольно пожелала, чтобы Герман чувствовал то же самое.
Словно прочитав её мысли, Женя посмотрела на неё с сочувствием.
— Конечно, твой муж тоже это поймёт. Как он может не понять?
— Полагаю, только время покажет. — Она пожала плечами и попыталась скрыть свою боль. — О, чуть не забыла, — сказала она, и её глаза засияли. — Я хочу, чтобы ты стала крёстной матерью ребёнка. Пожалуйста, скажи, что согласна.
— Конечно, я согласна, — взволнованно ответила Женя, явно обрадованная этой мыслью. — Боже, только подумай, я стану крёстной матерью маленького князя или княжны Вяземских. Отец будет очень рад, я уверена.
Она драматично закатила глаза.
— Кстати, о твоём отце. Ты не задумывалась о том, почему он так резко изменил своё поведение?
— Вообще-то, да, — ответила Женя, и её лицо омрачилось. — Боюсь, он хочет выдать меня замуж, и как можно скорее.
— Но почему? Я имею в виду, почему такая спешка? Ты ведь ещё даже не дебютировала.
— У меня не хватило смелости спросить, — вздохнула Женя. — Но я думаю, что это может быть как-то связано с его финансовым положением. Судя по тому, что я слышала, я подозреваю, что в последнее время он сделал несколько неудачных вложений.
— О Боже. Он упоминал кого-нибудь конкретного?
— Нет, — сказала Женя с мрачным видом.
Саша знала, что Женя, как и она сама, в глубине души была романтиком и всегда представляла себе в будущем любовь. Ради Жени она отчаянно надеялась, что хотя бы одна из них не будет разочарована.
В течение следующего часа девочки намеренно поддерживали разговор в приподнятом настроении, обсуждая всё: от своих самых смелых детских шалостей до стиля мебели, которым Саша хотела бы украсить детскую. Их настроение было лёгким и весёлым, и к тому времени, когда Женя собралась уходить, Саша была в гораздо лучшем расположении духа.
Герман вернулся в поместье позже, чем планировал изначально, так как только что расследовал пожар, который едва не уничтожил местную гостиницу. Выяснилось, что пожар произошёл из-за небрежности: забытый плащ лежал слишком близко к очагу.
Вернувшись в домой, он прошёл в свой кабинет и сел за стол, чтобы разобраться с некоторыми деловыми вопросами, касающимися одного из его владений. Он только что закончил просматривать документы, присланные его поверенным из Петербурга, когда услышал доносящийся из-за двери кабинета женский смех. Заинтересовавшись, он встал из-за стола и вышел из кабинета в большой вестибюль. Он тут же остановился, увидев недоверчивое выражение на обычно невозмутимом лице дворецкого. Задаваясь вопросом, что могло так потрясти их величественного дворецкого, Герман проследил за его взглядом, устремлённым на широкую лестницу, ведущую на второй этаж. И сразу же понял, почему Дмитрий Тимофеевич так встревожен: по обеим сторонам лестницы, сидя боком на отполированных деревянных перилах спускались баронесса Роднина и его жена.
Реакция Германа была автоматической и мгновенной. Молниеносно шагнув вперёд, он протянул руку и снял Сашу с перил как раз в тот момент, когда она приблизилась к подножию лестницы. Он поставил её на ноги с такой силой, что у Саши застучали зубы.
Баронесса Роднина, которая спрыгнула с перил и грациозно приземлилась на ноги, взглянула на Германа и поспешно присела в реверансе. Затем она пробормотала что-то о том, что отец ждёт её к ужину, и виновато улыбнулась Саше, прежде чем поспешно удалиться в ожидавший её экипаж.
Саша, которая всё ещё была немного ошеломлена тем, что её так резко оторвали от перил и поставили на ноги, в ужасе уставилась на мужа.
— Г-Герман, — заикаясь, произнесла она. — Что ты здесь делаешь?
Герман посмотрел на свою безрассудную молодую жену, и его гнев вспыхнул. Она чуть не напугала его до смерти этим маленьким трюком.
— Что я здесь делаю? Думаю, уместнее спросить, какого чёрта ты здесь делаешь? — взревел он.
Саша внезапно осознала присутствие дворецкого, и её лицо вспыхнуло.
Герман тоже понял, где они находятся и что за ними наблюдают, хотя его невозмутимый дворецкий изо всех сил старался слиться со стеной, как будто его там и не было.
Повернувшись, он схватил Сашу за руку и почти поволок её по коридору в кабинет.
— Что ты можешь сказать в своё оправдание? — спросил он резко, как только за ними захлопнулась дверь.