Когда Саша вошла в сад, окутанный мягким полумраком, её сердце затрепетало. Она остановилась, вглядываясь в тени, словно надеясь увидеть в них его. Пройдя к фонтану, она заглянула за него, но там было пусто. Её взгляд скользнул дальше, к небольшой поляне, освещённой серебристым светом луны. Внезапно её окутало чувство, будто кто-то наблюдает за ней. Прежде чем она успела обернуться, две сильные руки нежно закрыли ей глаза.
— Угадай, кто? — прошептал знакомый голос.
Саша резко повернулась, и её сердце забилось быстрее. Она бросилась в объятия мужчины, обвивая руками его шею. Это был он — её любимый дядя Константин. Она не видела его почти полгода, и теперь он был здесь, рядом с ней.
— Дядя Константин! — воскликнула она с радостным смехом, отстраняясь, чтобы лучше его разглядеть. — Ты вернулся! Я не могу поверить, что это действительно ты.
— Моя дорогая, — сказал он с лёгкой улыбкой, — мне так жаль, что меня не было так долго. Но я рад, что наконец-то смог увидеть тебя.
В его глазах светилась нежность, которую она так давно не видела.
— Как же я скучала по тебе, дядюшка, — прошептала она, её голос дрожал от волнения.
Улыбка её дяди стала шире.
— А я по тебе, Сашенька.
Он протянул руку, и она вложила в неё свою, чувствуя, как тепло его ладони проникает в её сердце.
— Я получил твоё письмо, — сказал он, глядя ей в глаза. — И не мог поверить своим глазам, когда узнал о твоей свадьбе.
Саша почувствовала, как её щёки вспыхнули.
— Пожалуйста, не сердись, — тихо произнесла она. — Я просто хотела, чтобы ты знал, что я счастлива.
Он улыбнулся, и в его глазах промелькнуло нежность.
— Я не сержусь, Саша. Я просто хочу, что ты была счастлива. Это было бы проще, если бы я не знал репутацию этого человека, — сухо сказал он.
— Это совсем не то, о чём ты думаешь, — тихо сказала Саша, её голос дрожал от волнения.
— Разве?
Она подняла глаза, и их взгляды встретились.
— Нет, дядюшка, совсем не то.
Он тяжело вздохнул, словно принимая что-то неизбежное.
— Ты любишь его?
Её голос стал едва слышным, но полным искренности.
— Да, очень. Я хочу быть с ним.
Его губы дрогнули в лёгкой усмешке, но в изумрудных глазах мелькнула нежность.
— Что ж… тогда, думаю, я не смогу убить этого ублюдка.
Саша ахнула, её лицо залилось краской, но она не смогла сдержать улыбку.
— Дядюшка!
Он притянул её к себе, крепко обнимая.
— Прости, дорогая. Просто, я не хочу видеть тебя несчастной.
Она уткнулась лицом в его плечо.
— Спасибо, дядюшка. Это так много для меня значит.
Он отстранился, глядя на неё с теплотой.
— Отец ещё не вернулся?
— Нет, пока нет.
— Ну, когда он вернётся, я совершенно уверен, что у твоего мужа и без моего вмешательства будет достаточно забот.
Саша кивнула, но в её глазах мелькнула тревога.
— Я совершенно уверена, что так и будет, — печально вздохнула она. — Итак, дядюшка, что ты мне привёз?
— Ты всё такая же дерзкая маленькая проказница, — со смехом упрекнул он её. Порывшись в кармане пиджака, он достал квадратную бархатную коробочку. — Надеюсь, тебе понравится, — сказал он, приподняв крышку, чтобы показать, что внутри.
Саша ахнула, взглянув на изящную шкатулку из слоновой кости в форме сердца, лежавшую внутри. На крышке была выгравирована в мельчайших подробностях пышная роза. Каждый лепесток был произведением искусства, а каждый окружающий его лист — свидетельством мастерства художника.
— Она такая красивая, — выдохнула она.
— Я рад, что она тебе понравилось. Как только я её увидел, я понял, что должен купить её для тебя, потому что она напомнил мне о твоей нежной красоте, такой же, как у твоей матери.
— Спасибо, дядюшка, — Саша встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку, и её голос дрожал от искренности. — Этот подарок будет со мной всю жизнь. А теперь давай поговорим. Я хочу услышать как там тётя Марьяна и близнецы, как им живётся в Париже.
Дядюшка рассмеялся, его глаза искрились добротой. Он любил её за эту неуемную жажду историй.
— Саша, боюсь, сейчас у меня действительно нет времени на долгие разговоры. Мне нужно вернуться в Петербург сегодня же вечером.
— Но ты только что приехал! — возразила она, нахмурив брови. — Ты не можешь сразу уехать.
— Я вернулся только из-за твоего письма. Мне нужно было увидеть тебя хотя бы на мгновение. Но сейчас я должен быть в Петербурге. Клянусь, я вернусь, как только смогу. К тому же, у меня будет сюрприз для вас с отцом, - сказал он с теплой улыбкой.